Девочка умоляет родителей купить ей на праздник человека, ведь у всех друзей он уже есть. На рынке, где воздух пропитан сладковатыми запахами, продавцы расхваливают живой товар. Семья выбирает самого красивого и везет его домой, предвкушая радостный миг установки.
Ткань реальности можно поддеть особым ножом — предметом, впитавшим агонию чужой смерти. Достаточно найти такой предмет и разбудить его, чтобы заглянуть за грань. Но что именно откроется по ту сторону, зависит от того, чем вы режете.
Августа каждое утро выносит миску молока для дикой рыжей кошки, поселившейся в сарае. Но козы вдруг перестают доиться, кузнец Лениграст исчезает, а солнце больше не поднимается над горизонтом.
В герметичной камере, залитой инфракрасным светом, на цепях висит безногий и безрукий мужчина. На его спине, в зияющей ране, живёт второе лицо, которое беспрерывно поливает грязью прикованного напротив человека. Если жертва не выдерживает и даёт сдачи, раздаётся крик, убивающий всё живое.
В родном мире тьмы и боли вы наткнулись на кровавую арку, ведущую в иное измерение. Там, на вершине лестницы, вас ждало существо с неестественно длинными конечностями и горящей костью в щели вместо лица. Успеете ли вы скрыться от его взгляда, прежде чем оно решит, что вы — часть его коллекции?
В мире, где реальность — лишь тонкая плёнка над бездной, случайный ритуал может привлечь внимание существ, слишком ужасных для понимания. Андрей, чья жизнь рушится, зажигает старые зелёные свечи в тёмной комнате, где больной сын рисует каракули. Из глубин к сигналу уже тянется нечто.
В забытом всеми доме посреди леса живут уродливые обитатели, связанные тёмным родством. Здесь Мадлен кормит крыс тухлым мясом, Бенедикт ведёт бесконечные поиски, а Роза шьёт из того, что сломалось. Но однажды в этот мир тьмы приходит Леон — единственный, у кого нет ни единого изъяна.
Хикки, запершийся в своей квартире, решает во что бы то ни стало найти во сне умершего друга. Чем глубже он погружается в грезы, тем реальнее становится тот мир — и тем труднее возвращаться обратно. Но однажды он просыпается в холодном поту, понимая, что в параллельной реальности у него появилась девушка, а солнца там не бывает никогда.
В бесконечной тьме после смерти разум героя не гаснет, а обретает пугающую ясность. Очнувшись в незнакомом месте с обугленными нитями вместо вен, он встречает седого юношу в тоге, который вскрывает ему вены, чтобы влить в него чужую кровь.
В любой психиатрической лечебнице мира можно попросить встречи с тем, кто называет себя «Хранитель Отсутствия». Сотрудник с пустым взглядом проведет тебя к железной двери, за которой — лишь бесконечная тьма и звук чужих шагов. Если шаги стихнут — беги к свету, но помни: в комнате со свечой нельзя садиться на стул с пальто.
Зимняя ночь в казарме ХВВКИУ. Трое курсантов и зеркало с жирной точкой. Старая демоническая игра: поймать черта на нитке, пока он не добрался до твоего глаза. Свет погас, и через несколько минут в каптерке стало слишком тихо.
Ночное кладбище. Хозяин готовит стол из сломанных гробов, кровавый кагор и страшные просвирки. Он ждет гостей — врагов, любовниц, начальников, детей…
Гувернантка Анна Владимировна смеётся над сказками шестилетней Наташи о полуденнике — существе, что исполняет желания тому, кто выдержит его взгляд. Но девочка упрямо ждёт полуночного гостя, пока в доме, где больна мать, а отец слишком занят новой любовницей, вызревает тьма.
Юный колдун, возлюбленный самой Смертью, запирает её в гробу на тридцать три замка, чтобы никто больше не умирал. Но спустя сотни лет запертая дверь распахивается, и в его дом вползает не та тень, что он помнил.
В занесённом снегами тереме двое сжигают последний хлам в почерневшей жаровне, не замечая, что сумерки уже давно ходят вокруг них не тающей рысью. Заводной летун прокаркал двенадцать раз, влетел в окно и исчез на юге, оставив после себя лишь одно слово на стене — «да». И это был их последний текст, который они успели прочесть, прежде чем тьма сомкнулась над ними, как вода.
В дворце из искалеченного стекла, где слуги выкованы из слёз бессонных мертвецов, Он ждёт за стеной. В правой руке он сжимает мёртвую звезду, в левой — Свечу, чей свет есть Тень, и поёт песню, что обрывает землю.
Ночная больница манит заброшенным мраком, а в комнате сатанистов слышен предсмертный визг собаки. Лаура с ножом в руке входит в зал, где пятеро мужчин в крови встречают её пустой бутылкой.
В Ирландии V века, в королевстве Гленнуллин, правил жестокий колдун по имени Абартах — уродливый карлик, наводивший ужас на своих подданных. Когда народ взмолился о спасении, соседний король Катан вызвал тирана на бой и сразил его, но на следующий день Абартах восстал из могилы, и стало только хуже.
Больничная кушетка затягивает меня в плоть, рот зашит, а белые тени наблюдают, не решаясь приблизиться. Я парализован, но чувствую, как что-то внутри меня пробуждается.
В старой Польше жил дворянин, мечтавший о великой учености. Однажды он решился на ночной ритуал, чтобы призвать того, кто дарует знание. Но цена, которую запросил явившийся из тьмы, оказалась страшнее, чем можно было вообразить.
Государь Мира Сего, уставший от бремени плоти и бессмысленности бытия, спускается в Бездну, чтобы обрести долгожданный покой. Но вместо тишины он слышит голос, который предлагает ему нечто иное, и в пустоте загорается падший свет, указывающий путь.
В заброшенном монастыре, где стены помнят древние пророчества, четверо незнакомцев в капюшонах встречаются в полночь. У каждого на груди выжжена печать — белый, красный, черный и бледный символы, но их лица скрыты такой тьмой, что даже свечи не могут её рассеять.
В славном городе Рулеонтэй, чьи башни касались небес, жил народ, не ведающий ни жизни, ни смерти. Их защищало воинство в черных доспехах, чей вид остужал пыл любого врага. Но однажды жители поверили сладким речам, обещавшим исполнить их желания, и город пал, не оставив после себя даже следа.
После смерти ты оказываешься не в покое, а в абсолютной тьме, где твоё сознание приковано к разлагающемуся телу. Ты чувствуешь, как опарыши пожирают твою плоть, и понимаешь, что это лишь начало пути.
В бане, при свете огарка, варится черный кот — ключ к древнему обряду невидимости. Но когда в полночь ты остаешься один на один с чугунком и осколком зеркала, становится ясно: кости в зубах ищут не тебя, а ты — их. И одна из них покажет в отражении не пустоту, а того, кто уже давно ждет за стеклом.
На границе вечно враждующих Артании и Куявии, под землей, где не слышно лязга мечей, живет ведун Стослав. Говорят, он молитвами Перуну останавливает кровавые битвы, но почему в тех местах бои всегда заканчиваются ничьей? И что заставляет его питаться не хлебом, а плотью павших воинов?
В сумерках пустеющего двора девочка прячется на качелях от домашних проблем, но тьма таит угрозу страшнее отчима. Из-за дерева доносится жуткий смех, а чья-то ледяная рука хватает её за капюшон. Лина успевает вырваться, но никто не верит её рассказу — хотя мама подозрительно отводит взгляд, словно знает, кто на самом деле бродит по их двору.
В начале мира Бес, подражая Дыю, швырнул вверх горсть стружек, и обернулись они черными воронами. Один из них, увидев свое отражение в озере, яростно накинулся на создателя, требуя вызолотить перья.
На заброшенном кладбище сектанты готовятся принести в жертву девушку, вызывая самого Абаддона. Но из тьмы к ним выходит не демон, а молчаливый мясник с косой, который почему-то не щадит никого из призывающих. Кто он — случайный маньяк или ответ на молитву, которую никто не произносил?
В Асгарде, где скорбь по убитому Бальдру сменяется глухой тревогой, Всеотец Один пробуждает из мёртвого сна древнюю пророчицу Вельву. Но её рассказ о грядущем оказывается подобен шторму, что несёт не просто предсказание, а нечто, от чего у самого бога леденеет сердце.
В золотом чертоге Хеорота пируют воины короля Хротгара, но из ночного мрака к стенам замка приближается нечто древнее, чьё существование старше самого человеческого рода. Огромная тень, ведомая лишь голодом и яростью, впервые замечает яркий свет и звуки песен, пробуждающие в ней неведомую злобу.
На проклятый берег Дании, где скальды гибнут один за другим, ступил корабль с чужеземцем в богатых доспехах. Он назвался Беовульфом — Медведем — и объявил королю Хротгару, что готов ждать чудовище в разрушенном зале. Но когда тьма затопила Хеорот, из пролома двери донеслась не поступь зверя, а лишь хруст тела и тишина.
Старик вручает герою кинжал с зельем и приказывает идти в полночь в лес — убить воющего Креина. Герой находит в кустах существо, но в последнюю секунду слышит от него: «Вонзай!».
Восьминогий жеребец с вырезанными на зубах рунами мчится сквозь тьму, не замедляясь ни перед водой, ни перед воздухом. Всадник, не смевший оседлать его без разрешения, держит путь в бескрайнюю равнину, где не видно ни света, ни границ. Впереди — железные ворота, за которыми его встречают взгляды гниющих мертвецов.
Очнувшись на каменном алтаре в тёмной комнате, я обнаружил себя прикованным по рукам и ногам. Вокруг стояли люди в балахонах, шепчущие заклинания при свете свечей, и с каждой погасшей свечой моё тело начинало меняться.
Ведьма Агнесс даёт Дину зелье для раненой Джесс и советует остаться с ней на ночь. Но её намёк на чувства парня — лишь верхушка тёмной тайны, скрытой за заботой. Что на самом деле скрывает спасительница?
Макс заключает сделку с демоном, чтобы отомстить убийце своих родителей. Но когда просьба исполнена, парень понимает: демон пошёл гораздо дальше, чем он просил. Теперь Максу предстоит узнать, какова настоящая цена его желания.
В городе орудует нечто необъяснимое: похищения младенцев, осквернение могил монахинь и странная гибель кошки. Героиня, чьи силы на исходе, вместе с Королем Ада отправляется на поиски разгадки в местную больницу.
Ночью в пустой квартире маленькая девочка, оставшись одна, позвала Бабу-ягу — и та откликнулась. Из темноты вспыхнули два разноцветных глаза, а скрипучий голос поманил ребёнка костлявым пальцем.
В Асгарде, среди золотых чертогов богов, рос детеныш Локи, обещавший стать кошмаром для бессмертных. Он был не просто волком — он был живым пророчеством, и с каждым днем его тень становилась длиннее, а цепи, кованые богами, лопались, как паутина. Когда же карлики сплели нечто из того, чего нет в природе, боги поняли: настало время для последней лжи.
В лесу, в ночь на Ивана Купалу, девушка-изгой, прозванная за свою внешность «чертовой невестой», находит таинственный домик. Старик-лесник встречает её странными словами и предлагает помощь, но предупреждает о высокой цене.
В старом английском замке родилась девочка с глазами черными, как ртуть. Ее не сожгли, как других, а оставили расти при дворе, где она находила странное удовольствие в жестоких забавах. Но когда приглашенный художник не смог закончить семейный портрет и погиб при загадочных обстоятельствах, стало ясно: с этой наследницей что-то не так.
В мире, где Тени шагают неумолимым строем, не ведая страха, а выжившие теряют последнюю надежду, из толпы выходит девушка по имени Эмма. Она взбирается на дерево прямо перед наступающей армией, чтобы произнести речь, способную либо зажечь искру сопротивления, либо стать последней для всех.
В свой шестнадцатый день рождения Анастасия получает от бабушки старинный кулон — тот самый, что когда-то подарили её прародительнице. Стоит подруге открыть медальон, как свет гаснет, а сама именинница приходит в себя на полу с горящими зелёными глазами вместо карих.
Слепая девочка-сирота Юля обретает зрение в обмен на обещание никогда не прикасаться к Волшебной книге своей новой уродливой приёмной матери. Но однажды, убираясь в доме, она находит запретный фолиант.
Майк знал лес возле дачи как свои пять пальцев, но однажды на привычном маршруте он обнаружил дорогу, которой здесь никогда не было. Пройдя по ней, он нашел под ногами свое любимое лакомство, а вернувшись домой, впервые отказался от ужина. С тех пор лес стал давать мальчику всё, что он пожелает, но однажды, в порыве злости на родителей, он загадал нечто ужасное.
На платиновом острове, где собака говорит с немецким акцентом, а демон Балтарэзэ плетёт чёрные дыры, герой встречает Волшебницу Алису. Она спешит к Восходу, но путь преграждает армия тьмы — и её уверенность кажется слишком спокойной.
