Двадцать лет один и тот же кошмар: тёмный зал без дверей и окон, двадцать пленников и безглазая пара, появляющаяся из ниоткуда. Когда свет начинает мигать, наступает время игры — и доброволец должен вытянуть из серого мешка лампочку с названием.
Студент, коротающий вечера за Terraria, просит друга принести свежую версию игры на флешке. Запустив новый мир с хардкорным персонажем по имени Natt, он замечает странное название локации «!born» и пугающе уродливую генерацию, но списывает это на баги обновления. Однако, добравшись до подземелья, он обнаруживает, что старик у входа бормочет незнакомую фразу, а внутри его ждёт нечто, чего не было ни в одном превью.
В детстве я нашёл на пиратском диске игру «The Mistery of Santa Quarry», но после первой же ошибки файл исчез, будто его и не было. Спустя годы в библиотеке я случайно наткнулся на книгу из цикла «Тайны Санта-Кварри», которую библиотекарша дала с явной неохотой. Кажется, этот город не хочет, чтобы в него попадали, но он сам находит тех, кто однажды ошибся.
В раскаленном июльском дворе Покровского острова компания детей коротает время за опасной игрой: они пытаются увидеть Смерть, резко обернувшись. Когда жара спадает, Лена предлагает отправиться в подвал, где по слухам живут злые духи, утаскивающие детей. С трудом открыв ржавый замок, ребята с криками ныряют в сырую, пропахшую гнилью тьму старинных сводов.
В серый сентябрьский понедельник Сергей медленно умирает в офисе от приступа хандры, когда его душа покрывается сизым пеплом. В поисках спасения он натыкается на странный IP-адрес, ведущий на сайт с ожившим лесом, где буквы названия игры превращаются в хищных существ. А под корнями вековых деревьев его уже ждет нечто с изумрудными глазами и болезненно-розовым языком, жаждущее знакомства.
Тихий двор, карты и робкая одноклассница Вика, которая никогда не играла с парнями. Она предлагает странное пари: если проиграет, победитель пойдет с ней гулять до темноты. Но когда выигрывает не тот, кто должен, в воздухе повисает тревога — что скрывается за этой безобидной игрой?
В изометрической RPG, где бескрайние пустоши всегда вызывали у Андрея тревогу, он установил модифицированную версию «Арканума» со странного торрента. Игра началась обычно, но вскоре он заметил, что мир стал чужим: врагов стало больше, а среди трупов появился револьвер, которого здесь быть не должно.
