Немецкий агент, внедрённый в белорусские леса под видом беглого пленного, проводит первую ночь у болота. В глухой тишине он слышит шаги, приближающиеся по воде, — но никого не видит. Наутро болотная живность затихает, и преследователь снова оказывается у него за спиной.
В придорожной закусочной, среди пыльных чучел и деревянного быка с дверным кольцом в ноздрях, Женя признается жениху: в одиннадцать лет её похитил сумасшедший. Три месяца она провела в подвале, полном кошек, а теперь не может смотреть на этих животных.
Дядя Юра опоздал на шашлыки, а когда явился за полночь — грязный, ободранный и трясущийся, — рассказал, что срезал путь через тайгу и заблудился на поляне с огромными камнями, которых там быть не может. Там он почувствовал, как из темноты на него давит нечеловеческая злоба, и лес начал водить его кругами, не выпуская с проклятого места.
Лунной ночью Слава услышала, как подруга зовет её со двора и приглашает на тайную свадьбу. На следующий день, следуя уговору, она выходит за околицу и садится в воз с незнакомыми бледными гостями, которые везут её в пустующую хату у леса.
В 1989 году геолог уходит на охоту в глухую сибирскую тайгу. Внезапно из-за деревьев на него выходит нечто — желтокожее, с трупными пятнами, в человеческой одежде. Существо замирает, смотрит в ответ и с утробным стоном исчезает в чаще.
Сосновый лес, первое свидание и девушка, исчезнувшая за считанные секунды. Герой остаётся один в темноте, где его зовут лишь эхо и навязчивая кукушка, чьи крики становятся всё ближе и тревожнее.
Ночной выезд с сыном за город в поисках упавшего метеорита оборачивается встречей с роем парящих огоньков и россыпью теплых, пульсирующих обломков, источающих запах падали. Кажется, Тимофей нашел не космический камень, а нечто гораздо более тревожное.
Ночная дорога к дальней мельнице. Поздним летним вечером прадед рассказчика замечает у источника странный огонек — свечу, а рядом с ней силуэт девушки с длинными черными волосами. Она молча расчесывает их в полной темноте, хотя вокруг ни одного селения.
На краю леса, в хижине у подножия рукотворного холма, живет старик, который двадцать лет ждет возможности убить мэра-бандита. Однажды весенняя буря приносит к его порогу не просто смерч, а раненого журавля, упавшего с неба. Но что-то в этой птице не так — она слишком быстро приходит в себя и ведет себя совсем не как дикое животное.
В заснеженном лесу, где даже мысли о смерти кажутся уютнее возвращения домой, парень-закладчик находит странный холмик посреди поляны. Он ищет покоя, но вместо этого натыкается на нечто, что, кажется, давно ждало именно его.
Найденный в глухом лесу телефон принадлежал обычному парню, но его галерея хранила снимки из тёмного подвала — стол и стул, испещрённые резными человеческими лицами с живыми глазами. Друзья решили, что это чья-то глупая шутка, но чем дольше они всматривались в странные кадры, тем отчётливее понимали: кто-то совсем рядом наблюдает за ними из тишины.
Ночью на пустынном перекрестке десятилетний мальчик, заглушая слезы, выводит на асфальте странные символы. Он отчаянно шепчет молитву невидимому собеседнику, игнорируя тени, что шевелятся в лесу за его спиной. Внезапно мир вокруг замирает, и воздух становится вязким — его рисунок сработал.
В промёрзшем январском тумане, среди глухой лесопосадки, помощник машиниста находит ржавую номерную табличку с древнего тепловоза. Но когда он поднимает взгляд, в гуще деревьев бесшумно гаснут два светящихся огонька — и дизель его собственного локомотива вдруг замолкает.
Сентябрьский лес у заброшенного полустанка встретил грибника щедрым урожаем опят и странным великаном с тесаком, который в сумерках молча прошёл мимо по узкой тропе. А на обратном пути, когда последняя электричка пронеслась мимо, не снижая скорости, таинственный попутчик в дождевике бесследно исчез с насыпи за считанные секунды.
Чёрный кот переезжает с хозяйкой в старый дом на краю леса. Он всегда считал байки о своём «священном долге» глупостью, но в первую же ночь на новом месте его пушистый бок прижимается к хозяйке от необъяснимого ужаса. Утром он просыпается от крика петуха, чувствуя, что пережил нечто, чему не может найти объяснения.
В ледяном лесу, заметая следы от преследователей, компания беглецов находит заброшенный дом — единственное укрытие в пургу. Но внутри их ждет не спасение, а странная находка: печь разобрана по кирпичику, словно кто-то целенаправленно искал в ней тайник, а остальное жилье осталось нетронутым.
После войны выжить в северной деревне помогала только отчаянная смекалка. Семья уходила в глухой лес на заготовку дров, где младший брат начал видеть по ночам нечто пугающее за окном избушки. Вскоре и старший сын услышал, как кто-то пытается открыть дверь снаружи.
В глухом бору, измученный голодом, Никлас стал свидетелем того, как старый тролль посадил шесть зёрен и мгновенно собрал с них целое поле пшеницы. Теперь, рискуя последним куском хлеба и рассудком, он ищет спрятанный в лесу мешок с сокровищем, но каждый, кто пытается отнять у троллей их добро, рискует столкнуться с наваждением, страхом или чем-то похуже.
В лагере на черноморском побережье, где, казалось, сама природа создана для романтики, двое решили разыграть подругу. Но когда из зарослей вышел переодетый друг, его походка и молчаливая поступь показались слишком уверенными — словно он не играл, а вёл настоящую охоту.
Поздний вечер, лесная сторожка и странный лесник, который предупреждает: не оборачивайся на шорох за спиной, не смотри в чёрное дупло и не смей подходить к болоту ночью. В этом лесу нечисть не прячется — она сама находит тех, кто осмелился здесь заночевать.
В ночной лес, где дорогу преграждают свежие бревна, а в домах заперты ведьмы, приезжает пара, чтобы спасти свои отношения. Девушка пьет дешевый ликер, не зная, что в него подмешано, а за кустами возле тропы копошится нечто, похожее на младенца.
В крошечной деревне, затерянной между бескрайним полем и древним лесом, детство местных ребят проходит бок о бок с необъяснимым. Здесь по ночам в чаще сам собой горит огонь, а на опушке бродят черные силуэты с неестественно длинными конечностями. Но самое страшное — это место, где даже техника сходит с ума, а высохший пруд хранит тайну гибели, которую не может объяснить никто.
В Шиповом лесу, в доме старого лесника Федора Лукича, собираются егеря и подшучивают над хозяином: тот каждый раз оставляет угощение в бане для таинственных «навий». Лукич нехотя соглашается рассказать, откуда пошёл этот обычай, и вспоминает, как в молодости, ослушавшись наставника, отправился один на ночную охоту в страстную неделю — и забрёл в мёртвую деревню, где единственный живой человек двигался неестественно, словно деревянный.
В июльскую ночь 2011 года, заблудившись в лесу после звонка девушке, ты выходишь на поляну, где стоит изба, которой здесь никогда не было. Из окна доносится колыбельная — её поёт женский голос, от которого тело деревенеет, а мысли превращаются в пар. Ты хочешь бежать, но не можешь пошевелиться, а певица уже взяла кого-то на руки и качает.
В 1995 году, на глухом севере Сибири, солдата-ветеринара переводят в воинскую часть, где он приручает строптивую овчарку по кличке Тайга. Но однажды ночью пьяный офицер приказывает ему в одиночку бежать десять километров до старого карьера, где когда-то гремели ядерные взрывы. В кромешной тьме сибирской тайги герой понимает, что в этом лесу он может найти не только забытый пистолет.
Тишина загородного дома, где ты привык отдыхать от города, впервые кажется зловещей. Странные бугры на свежевскопанной земле и запах гнили из погреба — лишь предвестники того, что в четыре утра постучится в твою дверь. Готов ли ты узнать, кто хозяйничает в твоём убежище, пока ты спишь?
Водитель грузовика Сидоров везет припасы геологам по глухой зимней дороге. Местный старик предупредил его о нечисти в заброшенных деревнях, но шофер лишь посмеялся над сказками. Однако вскоре на обочине он подбирает странную старуху с метлой, которая настойчиво приглашает его в гости и указывает путь, заставляя машину кружить на одном месте.
В лесу, где земля проминается под ногами, словно готовясь поглотить беглеца, охоту ведёт не просто машина — Колосс с механической поступью, от которой вибрирует почва. Спасаясь от него, герой находит укрытие под корнями, где его ждёт смертельно бледная девушка, но тишина не гарантирует спасения: гигант ищет, и его шаги звучат прямо над головой.
Отец везет молчаливую дочь через непроглядный бор, где даже в полдень приходится включать фары. Девочка не выпускает из рук странную лысую куклу, глядя на которую у мужчины бежит по спине холодок, и задает вопросы, от которых у любого родителя сжалось бы сердце.
В лесу под Питером двое копателей разбивают лагерь у глухого болота, где по старым немецким картам бесследно исчезла целая рота карателей. Ночью их будят звуки плеска и голоса — несколько фигур в длинных плащах бродят прямо по трясине, а когда их замечают, все разом оборачиваются и указывают в сторону лагеря.
В национальном парке, где каждые несколько дней выпадает по 30 сантиметров снега, бесследно исчезает маленький мальчик, собиравший ягоды вместе с семьей. Поисковые собаки не берут след, словно ребенок никогда и не приходил в лес.
В заброшенной лачуге у края южноамериканской деревни, где нет электричества, а единственный свет — свечи, путешественник сталкивается с необъяснимым запретом. Хозяйка дома требует немедленно погасить огонь, но не объясняет причину.
Проснувшись от весеннего солнца, герой впервые за долгую зиму выходит на улицу, где воздух кажется не просто тёплым, а по-настоящему живым. Но чем глубже ночь, тем яснее становится, что этот сладкий аромат исходит не от цветущих деревьев — и источник его гораздо ближе, чем хотелось бы думать.
В Уфе лектор по аномалиям встречает восьмидесятилетнего старика, который когда-то промышлял поиском женьшеня в уссурийской тайге. Старик утверждает, что люди — лишь «малые дети» по сравнению с тамошними лешими, и готовится поведать историю своей личной встречи с их шайкой.
В южно-сибирской деревне в 1970-х бригада колхозников после тяжелого дня в поле встречает странную гостью из леса. Женщина в старинной одежде, с лицом, которое кажется нечеловеческим, молча обнюхивает трактор, а после её ухода вся еда покрывается плесенью, а бригадир бесследно исчезает.
В заброшенной лесной избушке двое друзей находят люк в погреб, куда ведут свежие следы. Спустившись в темноту, один из них слышит шорох и звон цепи — а затем видит, как из мрака выступает чья-то фигура.
В глухой деревне, где все священники похожи друг на друга, старый отец Алексей носит на лице печать невыносимой скорби. Он соглашается раскрыть душу случайному гостю, и его рассказ начинается с безобидного детского воспоминания: его сын однажды вернулся из леса и сказал, что встретил там маленького старичка, который был зеленым, как листва.
Ден прячется в лесу от разъярённого отца девчонки, с которой переспал. Местный Дед-отшельник предлагает ему переждать в своей землянке, но старик ведёт себя странно: бормочет математические формулы как заклинания и впадает в запой, услышав о найденном в лесу тощем мальчишке.
В бескрайней, промёрзшей до костей якутской тайге, где даже духи диктуют людям свои законы, охотники всё чаще находят странные следы — не звериные и не человеческие. Местные старики шепчутся о древнем существе, что выходит из пурги, не оставляя тени, и тот, кто его встретил, уже никогда не возвращается к людям прежним.
Женщина с младенцем на руках пробирается сквозь древний лес, где на стволах деревьев вырезаны скорбные лица, а тени оживают и танцуют под её рассказ. Она шепчет ребёнку сказку о девочке, ставшей сосудом для тьмы, но её преследует нечто, что движется в такт каждому слову.
В тайге пропавший без вести охотник вернулся сам, без единой царапины, и рассказал, как его заманил в чащу огромный волк с горящими глазами. Зверь не нападал, а вёл человека за собой, словно указывая путь. Что ждало охотника на дне оврага, куда его привёл необычный провожатый?
В сырую погоду по Алешкинскому лесу бесшумно движется высокий силуэт в черном балахоне с синевато-белым лицом. Птицы и собаки не реагируют на его появление, а местные жители знают: окликать его нельзя.
Охотник Марвик, уставший от мошкары и гнуса, сворачивает с тракта по совету бродячего фокусника, чтобы срезать через лес. Дорога приводит его в заброшенную деревню, где единственным признаком жизни оказывается труп на старой виселице. Но в мёртвой тишине, где даже ветер не смеет шуметь, покойник вдруг начинает хихикать.
В промзоне на краю города, куда даже таксисты боятся соваться ночью, живёт подруга брата. Дорога к ней ведёт через мёртвый пролесок, где не поют птицы, а из темноты доносится чьё-то предсмертное мычание. Когда за спиной раздаётся быстрый бег, понимаешь: легенды про этот район были не просто байками.
Заблудившись в ночном лесу, рассказчик набредает на избу посреди глуши, где живут странные старики, словно сошедшие с дореволюционных фотографий. Приютив путника, хозяева ведут себя подозрительно, а среди ночи спускаются в подпол, откуда доносятся пугающие звуки возни с чем-то тяжелым.
Двое беглых каторжников, скрываясь от погони в глухих ельниках, натыкаются на избу, которую один из них узнает с ледяным ужасом. Он отказывается там ночевать, но его спутник чувствует: дело не в страхе быть обнаруженным.
Июнь 2006 года, ночь на берегу заросшего озера-«бездонки». Пьяная компания играет в футбол, и вратарь лезет в двухметровые камыши за улетевшим мячом. В тишине болота он слышит, как кто-то целенаправленно скользит за ним следом.
Пожарного вызвали снять ребёнка с огромного дерева в лесу. Поднимаясь, он заметил, что ветки неестественно сужаются, а наверху в кроне что-то блеснуло синим. Капитан внизу лишь молча указал наверх, не объяснив ни слова.
На раскопках в белорусском лесу поисковик Миша влюбляется в девушку Раю. Но каждую ночь она мечется во сне, бормочет и плачет, а наутро не может объяснить причину.
В лесу под Киевом, где дорога ведет к Китаевой пустыни, живет вдова лесничего с дочерью-красавицей Горпинкой. Девушка, росшая как молодая черешня, вдруг стала томна и задумчива — не поет, не смеется, а все из-за встречи с польским паном Казимиром. Мать чует неладное и шепчет про колдунов и лукавого искусителя, что может явиться в обличье статного пана.
