В заброшенном детдоме, где появилась странная девочка Валерия, начали происходить пугающие вещи: одна из воспитанниц увидела призрак с раной на лбу, а на следующее утро её нашли мёртвой при жутких обстоятельствах. Валерия, моя сестра, смотрит на меня как на свою вещь и переезжает в ту самую комнату, где произошла трагедия.
В античных храмах Великой Матери существовали две касты жриц: дневные в красном и ночные ламии в чёрном. Чтобы овладеть такой жрицей, мужчина должен был голыми руками разорвать сеть из конского волоса — и если сил не хватало, кара была неминуема. Ламия не звала на помощь: она дарила неудачнику «Поцелуй Кибелы» и вонзала ритуальный кинжал в спину, убивая мгновенно.
В умирающем мире, где право на смерть стало законом, герой приходит к танатоконсультанту, чтобы выбрать способ уйти. Но вместо ответа его отправляют к «узкому специалисту» в заброшенный институт — и тот встречает его как долгожданного добровольца. В центре лаборатории стоит кресло, от вида которого сжимается сердце, а доктор с фамилией Гадес явно знает о смерти нечто большее, чем просто консультации.
Старец-пустынник зазывает усталого путника отдохнуть в своей келье посреди болота. Тот, кто ступит на зелёный ковёр чарусы, уже не вернётся.
В лагере «Космос» я нашел осколки разбитого зеркала и сложил их вместе. Теперь в моей комнате поселилось что-то, что отражается в нем, но не показывает меня. Соседи начинают умирать один за другим.
В заволжских степях XVII века беглый холоп Емельян Стеклодув, чья молва превратила случайную драку в подвиг, ищет армию Разина. Но лихорадка настигает его в пути, и в бреду он видит не только тайну будущей песни, но и то, что грань между жизнью и смертью уже стерта. Очнувшись у кочевников, он крадет их сбережения и случайным выстрелом взрывает царский арсенал, привлекая внимание самого атамана.
Валя спрятался в тёмном углу прихожей, чтобы напугать бабушку. Когда он выскочил с криком, пожилая женщина замертво рухнула на пол, но мальчик решил, что она подыгрывает. Он ушёл гулять, а вернувшись, застал её всё в той же позе, облепленную мухами.
На похоронах деда-цветовода брат получил в наследство его знаменитую оранжерею. Через сорок дней на могиле старика появились цветы, которых никто из родных никогда не видел.
Два брата-близнеца, неразлучных, как отражения друг друга, играют на берегу реки. Один отвлекается на пойманного ужа, а когда поднимает голову — второй бесследно исчезает, оставив лишь тихий плеск воды. Спасая брата со дна, мальчик вытаскивает на берег бездыханное тело с застывшим взглядом.
В лесу, где корни ждут падения, а грибы видят больше, чем кажется, человек запнулся о кочку и разбил голову о торчащий из земли корень. Умирая, он прошептал что-то прямо в глаза грибу, и его последние слова впитались в почву, найдя там нечто, очень похожее на него самого.
В уютном доме Ильи Степановича и Татьяны вечер пахнет бастурмой на коньяке и теплыми воспоминаниями. Но за идиллией угадывается тень: их долгая жизнь куплена ценой дерзких игр со смертью, которая каждый раз отпускала его с хохотом. Кажется, сегодня она наконец решила напомнить о себе — вернувшийся с прогулки кот почему-то не притронулся к еде.
В забытой лачуге среди болот Луизианы умирающий от малярии коммерсант Филипп Моро получает от местной знахарки жуткое предложение. Старая жрица вуду знает древний черный ритуал, способный вырвать его из лап смерти, но предупреждает: цена будет страшной. Когда ночь окутывает хижину, в открытые ставни врываются тучи москитов, и начинается нечто, чему нет названия на человеческом языке.
Профессиональный рефери ММА Альберт привык к потоку ненависти после каждого турнира. Но когда по его вине в октагоне погиб чемпион из Токио, а организация неожиданно озолотилась на скандале, босс предпочел поздравить его за закрытыми дверями, не отпуская тревожную кнопку.
В деревню, где летняя жара кажется адским пеклом, приезжает внук — и сразу узнаёт, что местный тракторист сгорел заживо при странных обстоятельствах. Но дед, поминая погибшего, намекает, что это не просто несчастный случай, а лишь начало чего-то куда более жуткого.
Паша приходит в себя на карнизе Исаакиевского собора, сжимая в руках малую пехотную лопатку. В голове — голос давно умершей сестры, а внизу грохочет что-то, упавшее с колоннады. Он не помнит, как здесь оказался, но понимает: сегодня случилось что-то непоправимое.
На похороны в белорусской глубинке Антон приехал с женой и детьми, но местный обычай фотографироваться с покойником показался ему диким ритуалом. Пьяный отец усопшего бормочет про утопленницу, которая «идет», и проклинает неведомую гостью. Кажется, смерть в этой семье — не случайная череда трагедий.
В каменном мешке испанской тюрьмы писатель Этьен Галлен остался один. За три дня солдаты увели всех его товарищей — и никто не вернулся. Теперь он ждет своей очереди, гадая, что страшнее: быть следующим или остаться последним.
В комнате, где пахнет горем и чужим уютом, девочка просыпается от странного чувства. С верхней койки доносится спокойное дыхание, но Еля знает: мать обещала вернуться, а мёртвые не лгут. Осталось лишь дождаться, пока все уснут, и выскользнуть за дверь — туда, где за калиткой ждет Пират и тишина.
