На берегу реки Раздольной трое мужчин разбивают лагерь, не подозревая, что вода хранит мрачную тайну. Пока отец тревожно следит за сыном, друг шепчет о жутких утопленниках, что утаскивают людей на дно. Но настоящий ужас начинается, когда один из них ныряет и не спешит возвращаться.
В небе над лесом вспыхнули красные огни, похожие на сигналы из космоса. Пятеро друзей, отмечающих выпускной в походе, разбивают лагерь, но с наступлением темноты вокруг костра оказывается на один стул больше, чем людей. Лес затихает, и в голове пульсирует мысль: кто же разжег этот огонь?
В провинциальной газете на севере страны я наткнулся на рубрику о паранормальных явлениях, а вскоре получил задание написать для неё новый материал. Чтобы раздобыть жуткую историю, я отправился в глухую тайгу с компанией друзей — туда, где, по слухам, обитает дух, убивающий незваных гостей. Но среди костров и удочек я так и не успел расспросить местных о легендах, а зря...
Зимний лес, глухая стоянка и ночные шаги, что кружат вокруг палатки, не решаясь приблизиться. Гость уходит, но утро приносит не облегчение, а лишь новые вопросы. Что-то в этом лесу наблюдает за тобой, и это что-то не похоже ни на зверя, ни на человека.
Психотерапевт убедил меня, что мой страх перед лесом — всего лишь фобия, которую нужно преодолеть лицом к лицу. И вот я снова стою на той самой поляне, где два года назад мы разбили лагерь, но с тех пор количество пней вокруг утроилось, а лес словно сжимается. В сумерках я развожу костер на старом пепелище и вспоминаю, как наш сон прервал чей-то душераздирающий крик.
Летняя поездка 2002 года началась с дурных знаков: ливень на трассе, упавшее дерево на место будущего лагеря. А после страшной истории у костра о пропавшей девочке Рае один из друзей возвращается из кустов белый как мел и требует немедленно уезжать.
Студенческий стройотряд из Москвы, разбивший лагерь в удмуртской глуши у деревни Рычино, веселится у костра с местными. Те предупреждают парней не купаться в ближайшей реке — там обитает Вумурт, черноволосое существо, которое топит людей за неуважение к воде. Студенты лишь смеются над деревенскими сказками, но вскоре замечают, что один из их товарищей, собиравшийся искупаться, бесследно исчез.
В палатке посреди тайги, где до ближайшего жилья сотня верст, четверо парней коротают ночи за страшными историями. Но когда запасы городских ужасов иссякают, местный рассказчик начинает повесть о дембеле, вернувшемся в родную Якутию, — и в его историю о гвозде лучше не вникать слишком глубоко.
