Тихий пригородный вечер. Супруги Мэллен приходят в гости к Кармайклам ровно в назначенное время, но в ярко освещённом доме их никто не встречает. Дверь приоткрыта, стол накрыт для игры, машина в гараже — но внутри стоит лишь звенящая тишина и скрип половиц.
Профессор Опеншоу, яростный разоблачитель спиритов и скептиков, переключился с изучения появлений духов на загадочные исчезновения людей. Получив письмо от миссионера, ставшего свидетелем такого исчезновения, он готовится к новой встрече. Но что скрывается за его научным интересом к пропавшим без следа?
В пыльном фолианте шотландского университета я наткнулся на рисунок, вызвавший мгновенное отвращение: тощая фигура с чудовищным лицом, от которого шарахаются сами деревья. Подпись под датой 1578 год гласила: «Герберт Соломон», а на соседних страницах тот же образ повторялся вновь и вновь. Вскоре я выяснил, что в декабре того же года в маленьком городке Эттрик один за другим начали пропадать дети.
Мальчик-задира Билли толкает рассказчика с детской горки и исчезает внутри неё на целых полчаса, пока перепуганные родители вызывают полицию. Когда он наконец выскальзывает обратно целым и невредимым, он не помнит, где был, но с этого момента начинает вести себя странно.
Ночью 16 августа 1952 года городок Эшли, штат Канзас, бесследно исчез вместе со всеми жителями, оставив после себя лишь гигантский тлеющий разлом. За восемь дней до катастрофы в небе над городом заметили «маленькую черную щель», а единственная дорога, ведущая в Эшли, перестала туда вести.
В цехе трубочистов пропадает угрюмый подмастерье Осмулка — ушел чистить дымоход на старой пивоварне и не вернулся. На следующий день мастер отправляет туда же другого парня, Юзека, и тот тоже исчезает без следа.
В деревушке Мэйнвилл, после смерти Джозефа Бёрнса, ректор Добсон спускается в фамильный склеп, чтобы исполнить странное последнее желание покойного — бросить золотой шарик на пол под буквой «А». Спустя несколько минут он бесследно исчезает, а вскоре в доме его дочери появляется таинственный мистер Звонк, предлагающий вернуть пропавшего за выкуп в 10 000 долларов.
Две подруги-подростка сбегают ночью в клуб, но одна из них получает загадочное сообщение от бывшего парня. Выйдя на пустынную улицу, она исчезает, а вскоре её подруга находит лишь кровавое послание, адресованное лично ей.
Царь Осирис исчез после ночного пира, и его тело не найдено. Скорбящая царица Изида подозревает заговор, а её взгляд приводит в смятение одного из приближённых. Вскоре дети находят в нильских зарослях загадочный роскошный ящик.
В курортном отеле «Королевство у моря» девушка с нетерпением ждет встречи с подругой Аннабель Ли, но та бесследно исчезла. Никто не отвечает на вопросы, а в новой комнате семьи Ли поселился незнакомец, который смотрит слишком пристально.
