На затерянном среди болот островке мальчик вспоминает жуткую картинку из старой книги — и понимает, что предсказание начинает сбываться. Ночью он слышит, как сестра уводит маму в трясину, а сам не может пошевелиться. Проснувшись, он находит в книге лишь окровавленную страницу.
Богатая женщина из посёлка пришла к предсказательнице узнать свою смерть. Гадалка ответила загадочно: «В страшных муках, во время сна». Женщина успокоилась, решив, что умрёт от старости, но той же ночью в её дверь раздался таинственный стук.
В ночном поезде незнакомец в сером пальто внезапно спрашивает попутчика, не статский ли он советник. Получив отрицательный ответ, он настойчиво советует сойти с поезда до 217-й версты, предрекая неминуемое крушение. Кто этот странный человек, знающий о катастрофе, и почему он так настойчив?
