В лаборатории Института тропической медицины доктор Бивен безуспешно пытается напугать кролика керамическим стержнем — животное не реагирует на угрозу, поглощая пищу с неестественным спокойствием. Встревоженный учёный вызывает из-за океана профессора Ван дер Берга, чтобы обсудить странности, связанные с загадочной эпидемией, которая не поддаётся обычным объяснениям.
В сиреневом пальто и сером берете, пропахших грибами, бабушка Агафья приезжала в Клин только в дождь. В тот раз она еле стояла на ногах от усталости, но к ужину повеселела — вот только есть за столом так и не стала. Ночью из её комнаты донёсся хрип, а дверь, которую никто не держал, не желала открываться.
