В субботнее утро бывшая коллега просит посидеть с её пятилетним сыном — и ты соглашаешься, не придавая значения мелочам. Но уже у подъезда на тебя скалится бродячий пёс, соседки квохчут в ответ на приветствие, а на детской площадке валяется плюшевый мишка, от которого волной накатывает животный ужас. К вечеру ты понимаешь, что день был странным, но настоящий холод приходит только ночью, когда из зеркала шкафа на тебя смотрит тот самый мальчик — с зажатой в кулачке свечой и скрежещущими зубами.
Мельник заночевал в городе и согласился помочь незнакомой старухе починить её мельницу. Внутри избушки его встретил тошнотворный запах и странный механизм, который явно молол не зерно.
В гаражном кооперативе «Трек» за неделю бесследно исчезли трое: бродяга, сторож и пенсионер-владелец. Гараж последнего пропавшего открыт, инструменты разложены, будто хозяин только что отошёл, — но ни следов, ни свидетелей, ни единой зацепки. Оперу Горелову предстоит выяснить, что именно скрывают молчаливые ряды железных боксов.
Подруга показала фото, где выглядит чудовищно — облысевшей, с кожей в струпьях. Оказывается, всё началось с дешёвой бусины-кулона, купленной у старьёвщика, после чего её тело стало стремительно разрушаться.
Сижу ночью в наушниках, как вдруг сквозь музыку слышу странный стук из соседней комнаты. Снимаю — тишина, но через время звук повторяется, будто кто-то бьёт в окно на пятом этаже. Решаю, что это птица, иду к балкону, отдёргиваю штору...
Весна 1992 года, девятилетний мальчик один дома после школы. Внезапно после выпуска новостей на экране гаснет свет, раздаётся колокольный звон, и из черноты проступает надгробие с фотографией мёртвой старухи.
В захудалом городке, где страшнее пьяной драки ничего не бывает, за два месяца с балконов спрыгнули тринадцать человек. Четырнадцатое самоубийство только что случилось прямо напротив моего окна, и я — единственный свидетель, который видел всё, что происходило до, во время и после падения. Но я молчу, потому что сам ещё не понял, что именно увидел, и какое отношение к этому имеет странный звук, похожий на скрип ржавого крана и волчий вой, доносившийся с чердака.
Звонок от соседа из забытого военного городка сообщает, что квартирант покончил с собой, выпрыгнув с запертой крыши. Приехав разбирать вещи в проклятую хрущёвку, героиня замечает, что из окна первого этажа открывается вид на верхушки деревьев.
Западная сторона мира исчезла — за порогом твоего дома теперь только бесконечный обрыв. Вокруг бродят твари, которые умеют говорить, а небо патрулируют многоглазые пузыри. Ты прячешься, но однажды находишь раненого солдата, который смотрит на тебя так, будто ты — последний нормальный человек на Земле.
В канун Нового года молодая пара покупает в магазине конфиската подержанный шкаф, который уже дважды возвращался туда после гибели предыдущих владельцев. А на следующий день странный клоун на улице начинает заговаривать с мужем о каком-то «портале».
В интернете ходят слухи о «проклятых» номерах телефонов — позвонив на них, можно услышать не гудки, а нечто иное. Я решил проверить эти легенды лично и начал собирать номера, от безобидных до тех, после которых становится не по себе.
Мальчик нарушает материнский запрет и убегает в заброшенную конюшню на окраине города. Вокруг — только гнилые стены да слухи об отморозках и бомжах. Но настоящая опасность поджидает его за углом, где двое старших парней сошлись в жестокой драке.
В полумраке библиотечного книгохранилища практикант замечает между стеллажами силуэт, бесшумно водящий рукой по корешкам. А затем из темноты на него в упор смотрят неестественно вытаращенные глаза на сером, как асфальт, лице.
Восьмидесятилетний Петров, статный бывший военный и однолюб, внезапно перестает вставать с постели в первый же день зимы, хотя у него запланирован поход на рынок за любимой клубникой для жены. Врачи не могут понять причину его стремительного угасания, а незадолго до этого в их доме работала странная домработница Галя, которая не смогла смириться с его верностью супруге.
Весной 2003 года подросток отправился к роднику в овраг за питьевой водой. Овраг пользовался дурной славой, но герой не верил слухам, пока не заметил, что тропинка вдоль домов никак не заканчивается, а в темноте проявились странные очертания плотины и грузовика, которых здесь никогда не было.
В послереволюционном голодном городе десятилетний мальчик впервые едет с отцом-чекистом на обыск. Задержанный старик, равнодушный ко всему, внезапно оживает при виде ребенка, сверля его безумным взглядом, — и вскоре мальчику предстоит увидеть то, что скрывается за дверью в подвал.
В шотландскую метель двое голодных скрипачей встречают старика, который обещает им сытный ужин и золото за музыку. Он ведет их в безмолвный дом на Тонауричском холме, где дверь открывается сама собой.
В бухгалтерии таинственной Организации нашли статью расходов в 350 000 ШК в неделю за кручение некой «Ручки». А когда бухгалтер попытался докопаться до истины, его отвели в подземелье, где лифт уходит на сотню этажей вниз, а в цехах собирают «Зверь-машину» и растят гигантскую Бабу.
В центре Красноярска есть квартира, где стюардесса Лиза каждую ночь чувствует чужой взгляд. А вскоре в комнате начинает появляться молчаливая женщина в зелёном одеянии с неестественно длинной и верткой шеей — она манит девушку в угол, но стоит ей туда встать, как лицо гостьи становится хищным.
Старый и больной Стивен получает письмо от друга детства, которого не видел восемнадцать лет. Тот утверждает, что готов исполнить давний обет, который кажется совершенно невозможным. Встреча у ворот роскошного особняка начинается с неожиданности: вместо седого старика к нему выбегает рыжеволосый юнец, называющий себя Майклом.
Девочка Зиночка нашла в лесу старый грузовик, а в его кузове — каменный склеп. Когда она откинула тяжелую крышку, оттуда выпрыгнули три чудовища, поклявшихся сожрать её до костей. Но Зиночка лишь попросила об одной маленькой услуге, и монстры, переглянувшись, согласились.
В 2002 году над городом завис огненный шар. Он пульсировал в паре метров от окна восьмого этажа, заливая светом двор, и, казалось, смотрел прямо на испуганную женщину. Через двадцать минут он резко ушел вертикально в небо, оставив лишь заметку в старой газете.
Старшая сестра Мириам с полупрозрачными глазами придумала новую игру в шашки. Она всегда выигрывает, и после каждой партии что-то случается с тем, на кого они поставили. Сегодня Билли снова вынужден играть, хотя отчаянно хочет остановиться.
В архивах немого кино затерялась самая зловещая часть наследия режиссёра Кая Винкельмана — сериал о неуловимом преступнике лорде Листере. Детектив Бакстер преследует гения зла, чьи преступления становятся всё изощрённее, а маска — всё непроницаемее. Но что, если за образом всемогущего злодея скрывается нечто, что невозможно поймать, потому что оно уже внутри самого охотника?
В подвале старой сталинки трое мальчишек находят забытый ключ от железной двери, из которой по ночам доносятся тяжёлые шаги. Внутри их встречает бесконечный пыльный коридор с запертыми решётками и странными символами на стенах — и ни единого следа на полу перед входом.
Шестилетний мальчишка и его дворовые друзья проводят вечер под старым тополем, когда из запертого снаружи сарая раздается глухой стук. Взрослые соседи, словно ожидая чего-то страшного, сбегаются ломать дверь с монтировками.
Ночью в запертом доме хлопает форточка, которую ты точно закрывал. А вслед за ледяным сквозняком приходит ощущение чужого прикосновения к затылку — и из пустоты начинают проявляться безмолвные фигуры в чёрном.
В детском саду Таня читала послания мёртвых через битые стёкла, в школе вызывала двойников возлюбленных, а в институте приносила на пары яйцо дракона. Теперь у неё новый друг — ёж, живущий в грибе-особняке, куда можно попасть, только уменьшившись до размеров феи. Но её новый возлюбленный приходит ровно в начале каждого часа, и это совпадение начинает казаться слишком точным.
В хмурый ноябрьский вечер больной студент-медик находит в гаражах жалобно пищащее существо. Оно оказывается не котёнком, а крошечным гуманоидом с обломанными крыльями и клыками, который умеет говорить. Спасая странного найдёныша, герой ещё не знает, какую цену заплатит за своё сострадание.
В тихом городке Нижнеродске, где чертовщина случается с пугающей регулярностью, учительница Алевтина вдруг замечает то, чего не видела раньше — обгоревший остов больницы, словно прифотошопленный к реальности. А после приезда брата с женой начинают происходить странности: гостья исчезает, а брат не помнит, что приехал не один.
В обычной квартире № 56, где никогда не случалось ничего странного, пятилетний мальчик на несколько минут остался один в комнате. Его крик услышали за стеной, но что он увидел — не помнит до сих пор. Спустя годы, перечитывая дневник, он понимает: эта квартира просто ждала своего часа.
Двадцать лет назад моя двоюродная сестра Света привязалась к пятилетней девочке из детдома в сибирском гарнизоне и неофициально удочерила её. Когда семья вернулась в Москву, девочку поймали на воровстве и отослали обратно, но спустя годы в доме началась череда странных несчастий.
В Карпатах, у забытого села под Коломыей, опытный путешественник ставит палатку в лесу, где местный дед сразу предупреждает: здесь ночевать нельзя. Оказывается, в этих краях уже давно орудует неведомая тварь, похожая на помесь выхухоля и летучей мыши, от одного вида которой взрослые мужики сходят с ума и до конца дней ходят под себя.
В деревне Аксиньино, где летние каникулы пахнут стружкой и травой, одиннадцатилетний Сергей соглашается помочь подруге, которую пугает ночной гость. Нечто бродит по двору, вздыхает, как лошадь, и гремит вёдрами, а пёс в ужасе забился в конуру. Сегодня, оставшись без родителей, ребята решают выяснить, кто нарушает их покой.
На черном рынке, который никогда не спит, живет мальчишка-крысеныш, не помнящий ничего, кроме грязных прилавков и вечных сумерек. Но однажды он замечает, что некоторые посетители светятся по контуру, приходят из старой разрушенной стены и никогда ничего не покупают.
Старые красные наушники ловят необъяснимые голоса, но только если на компьютере нет драйверов звуковой карты. Вместо музыки — обрывки переговоров о «телах», «шахтах» и разгрузке, а перед пронзительным писком в центре головы всегда звучит один и тот же сигнал. Самое жуткое: фуры с соседней АТС выезжают ровно в те моменты, когда в наушниках говорят о подъемнике.
В глухой тайге, куда можно добраться только на тепловозе, старый знакомый Серёга, опустившийся до жизни в заброшенном сарае, хвастается странным «ковриком» из ярко-зеленой травы. Площадка пружинит под ногами, как студень, и с неведомой силой засасывает палки, не отдавая их обратно. А сам Серёга, кажется, знает об этих местах больше, чем говорит.
В летнем дворе, где вечерами играли в прятки, пятилетняя Вика вдруг заплакала и убежала домой, отказавшись объяснять причину. А вскоре один из мальчишек нашел за пригорком у заброшенного детсада «потрясающую нычку», о которой тут же забыли.
В 2004 году на форуме коллекционеров появился оцифрованный скан старинной настольной игры с пугающим названием «666». Её история тянется из XVIII века, где, по слухам, в неё играли пираты, а позже — некий Франсуа Пере, выигравший у таинственного незнакомца исцеление для своей матери. Теперь файл гуляет по сети, и те, кто решается распечатать поле и бросить кости, замечают, что правила этой игры знает кто-то ещё.
В Карелии, на острове посреди Вобл-озера, стоит старый бревенчатый дом, где рыбаки пережидают непогоду. Рядом с ним — ряд безымянных могил, и однажды местные жители нехотя признались, что новый крест на них поставили вовсе не родственники. Они умолчали, кто это сделал и зачем, но с тех пор в доме стало происходить нечто, о чем старожилы предпочитают не вспоминать.
В пустоте сектора Тассир, спустя шесть лет после исчезновения, найден корвет «Адмирал Самсонов» — целый, но без экипажа. Бортовой журнал, который вел совладелец Дитер Хорн, рассказывает, как началась эта охота за призрачным грузовым кораблем, но умалчивает, что именно они разбудили в древнем «Элефанте».
В доме купца Попеняки творится неладное: скисает молоко, подгорает обед, а слуги в ужасе разбегаются после того, как в особняк проник загадочный прекрасный господин. Теперь очередь дошла до младшей дочки Марыси — и ни один караван не возьмет девушку, которая приглянулась ночному гостю.
Ночной сторож бывшего треста замечает, что женский манекен по имени Лида, стоящий в конце коридора, вызывает у всех работников животный страх. Его сменщик задаёт странные вопросы, а сам герой чувствует, что с этим безмолвным силуэтом что-то не так.
В залитой дождём французской деревне крестьянин Жак Курбе единственный выжил в голодный год, приютив чужака, который лечил его сына странными заклинаниями и прозрачным зельем. Соседи шепчутся о колдовстве, а в доме Курбе творятся необъяснимые вещи — но инквизитору Доминику Перикору важнее выбить признание в сговоре с дьяволом.
Пациент психиатрической клиники утверждает, что видит, как реальность вокруг него идет рябью. Он убежден, что наш мир — лишь тонкая пленка, отделяющая нас от ужаса, скрытого с другой стороны.
В коммуналке на Васильевском острове, где пьют джин у тела повесившейся соседки, а пьяный дед поёт посреди коридора, шестнадцатилетний Саша пытается найти помощь. Но странный сосед по прозвищу Тень настойчиво выпроваживает его вон, а на пустынной улице пьяные бомжи вдруг швыряют бутылку с криком «Падаль!».
В детской больнице на краю темного леса четырнадцатилетний подросток остается один в палате. Ночью кто-то начинает скрестись в окно, но охрана никого не находит. А через час странная тень за стеклом снова начинает свое движение.
В заброшенной пятиэтажке за Полярным кругом, где даже в полярный день царит полумрак, компания детей находит тайный лаз в расселенный дом. Внутри, в комнате с инеем на обоях, их ждет лишь старый плюшевый Чебурашка и ведро с вмерзшей в лед фотографией. Но когда они решают вернуться за карточкой на следующий день, ветер за окнами начинает завывать совсем не по-зимнему.
В тихом пригороде 1984 года двое друзей пьют чай, но разговор идёт не о погоде. Валерий обнаружил, что помимо привычных 01, 02 и 03 существует секретная служба под номером 05, которая борется с «планфактами» — событиями из будущего, которые уже начали менять настоящее. Он видел их машину и готов рассказать всё, но его открытие ставит под угрозу саму структуру реальности.
Генка проснулся в собственной ванне, но стены её вдруг выросли до потолка, превратив знакомое место в чугунную тюрьму. Снаружи раздался протяжный, нечеловеческий крик, и стало ясно: за бортиком его ждёт не привычный коридор, а нечто совершенно иное.
