В заброшенном посёлке Южный, где из окон домов торчат руины, а в воздухе висит запах пыли и гниения, трое мальчишек спорят о местной легенде. Говорят, здесь ежегодно пропадают люди, а по ночам бродит Хозяйка — девочка-пионерка, замученная в гестапо, с крюком вместо руки. Егор хочет доказать, что это выдумки, но чем глубже они заходят в мёртвый город, тем отчётливее кажется, что за ними кто-то наблюдает из тёмных окон.
Дедушка обожал пугать внуков страшными играми и самодельными костюмами. Однажды зимним утром, когда родители ушли на работу, он снова затеял прятки. Но старший брат вдруг побледнел и запер младшую сестру в шкафу, прошептав: «Там не дед».
В летнем лагере дети гонят чужака, выкрикивая обидные прозвища. Вожатая стаи — шестилетняя девочка с провалами вместо передних зубов и острыми клыками. А в пустом корпусе тихая сирота Надя находит чужую окровавленную ватку и смотрит на неё с пугающим интересом.
В кирпичных стенах детского сада №136 весеннее утро кажется обычным, пока маленький Игнат не ощущает в своей руке вместо вареного яйца чью-то скользкую лысую голову. Странный новенький мальчик Марат сидит ко всем спиной, и воспитательница с необъяснимой тревогой пресекает любую попытку приблизиться к нему.
В тихом доме, где когда-то жила пожилая пара с мопсом, поселилась шумная компания: Пеппи — неунывающая одноклассница из прошлого, её подруга и тихая девочка Соня. Но идиллия рухнула: ребёнок поблёк, ссоры у машины стали привычными, а Пеппи теперь приходит с вопросами о прежних жильцах и странностях в стенах. Что-то невидимое просочилось в их уютное гнездо, и оно явно не желает уходить.
В психбольницу, где пациенты кажутся пугающе нормальными, заглядывает странная телепередача. Ведущий в разноцветной рубашке обсуждает с детьми, как вести себя в общественном транспорте, а затем задаёт вопрос: «Что делать, когда приходят Тени?».
В лесах, где туман скрывает каждое дерево, дети видят то, чего не замечают взрослые: фигуру в чёрном костюме, чьи руки тянутся из темноты, заставляя жертву замереть и шагнуть навстречу. Перед исчезновением ребёнку снятся кошмары, а на утро находят лишь пустую комнату и разбитое окно.
В июльский полдень двое детей решают отправиться на пустырь, чтобы поймать «Ничегошность» — странную штуку, о которой рассказывают только шепотом. Местные избегают этого поля даже днём, а в воздухе уже чувствуется что-то невыносимо тяжёлое.
В 1996 году дети, игравшие в популярную видеоигру, начали массово страдать от мигреней, кровотечений и приступов необъяснимой агрессии. Всех их объединяло одно: они дошли до заброшенного Лавандового городка с его гигантским кладбищем покемонов.
В заброшенной пятиэтажке за Полярным кругом, где даже в полярный день царит полумрак, компания детей находит тайный лаз в расселенный дом. Внутри, в комнате с инеем на обоях, их ждет лишь старый плюшевый Чебурашка и ведро с вмерзшей в лед фотографией. Но когда они решают вернуться за карточкой на следующий день, ветер за окнами начинает завывать совсем не по-зимнему.
Летние каникулы 2002 года, заброшенное футбольное поле у старого кладбища. Во время вечерней игры мяч улетает к ограде, и в сумерках компания замечает странного силуэт в старомодном плаще. Когда незнакомец поворачивается к ним, ребята понимают, что лица у него нет.
Холодный апрельский полдень, старое кладбище и двое мальчишек, ворующих конфеты с могил. Но однажды угощение им протягивает незнакомая женщина в белом платке, от которой пахнет собачьей шерстью. С этого момента мир начинает меняться, а за сладким привкусом следует что-то гораздо более липкое и неотвратимое.
Ночью в детской комнате шестилетний мальчик просыпается и видит в темноте два красных горящих глаза. Утром он находит гостиную в полном разгроме, а спустя годы видение возвращается — и на этот раз бесследно исчезает его младший брат.
Трое мальчишек, оставшись ночевать в пустом пионерлагере, хвастались своей храбростью и заперли дверь на верёвку. Но когда погас свет, в темноте раздался настойчивый стук, а затем кто-то начал барабанить по крыше — и не один, а сразу с нескольких сторон.
Отец-одиночка перевозит двоих детей в старый дом приходского священника, доставшийся по подозрительно низкой цене. Вскоре он находит на заднем дворе папку с рисунками прежней жилицы — художницы, чьи иллюстрации к детским книгам полны жутких полулюдей. А затем его дочь начинает меняться.
Поздним вечером я остановился у пустующего кинотеатра, чтобы оплатить счёт за интернет. Двое мальчишек постучали в стекло моей машины и попросили подвезти — якобы забыли деньги на билеты. Но их спокойные, почти взрослые манеры и давящее чувство иррационального страха, которое они внушали, заставили меня усомниться в том, что передо мной обычные дети.
Зимним вечером в конце 90-х пятеро детей остались без присмотра воспитательницы на тёмной площадке старого детсада. Рядом стояла будка, ведущая в подвал, о котором ходила жуткая легенда про некое существо по имени Замятня. Один из мальчиков, желая доказать свою смелость, шагнул в кромешную тьму этого подвала.
Няня осталась одна в доме с двумя спящими детьми. Решив посмотреть телевизор в спальне родителей, она попросила разрешения занавесить окно — её пугала статуя ангела за стеклом. В трубке повисла тишина, а затем отец детей произнёс: «Забирай детей и бегом из дома. У нас нет никакой статуи ангела».
В заброшенном дворе, где даже бомжи не появляются, двое мальчишек замечают на стене пустующей хрущёвки странную надпись, которой там не было вчера. Кто-то написал её высоко под карнизом, но внутрь разваливающегося дома никто не заходит — кроме них. А когда солнце начинает клониться к закату, тень от дома вдруг начинает двигаться сама по себе.
В заброшенном доме на краю поля, где стоит пугало по имени Эдди с оскалом из лошадиных зубов, четверо детей ищут логово Фредди Крюгера. Внутри пахнет сырой соломой, а Тимми целится из игрушечного пистолета в темноту. Но кто на самом деле ждет их в пыльной тишине — и почему птицы облетают это место стороной?
Дети заблудились в лесу во время грозы. Обезумев от голода, брат и сестра нашли логово волков и, убив волчонка, напились его крови. Вернувшись домой, они попытались забыть этот жуткий случай, но вскоре в деревне начали находить мертвых собак с перерезанным горлом — и ни капли крови вокруг.
Двое мальчишек, нарушив запрет, пробираются в заброшенный соседский двор, чтобы забрать случайно разбивший мяч. Внутри старого дома их встречает странный мальчик в тёплой куртке посреди лета, который, кажется, ждал их прихода. Но почему в этом доме так холодно, и что скрывается за его гостеприимной улыбкой?
В заброшенном пионерлагере «Солнечный» каждую ночь в 3:33 загорается свет в старом клубе, который заколочен ещё с восьмидесятых. Сторож Виктор, устроившийся туда всего неделю назад, заметил, что в мокром песке у входа появляются детские следы, ведущие прямо к запертой двери.
Учительница младших классов в провинциальном городке вспоминает странного мальчика Ваню Копытова. Однажды тихий отличник поссорился с одноклассником и пообещал избить его до смерти, глядя на учительницу жутким, недетским взглядом. На следующее утро мальчика находят жестоко избитым, и он утверждает, что это сделало «что-то, притворявшееся Ванечкой».
В деревне, где листья светятся фиолетовым, а по ночам гравитация исчезает, двое мальчишек решают сбежать в пещеру, чтобы стать смельчаками. Но вместо знакомого мрака они находят выход в бескрайнюю чёрную равнину под чужим солнцем.
Внуки приехали к деду с бабушкой, но радость встречи быстро сменяется тревогой: дочь похожа на тень, старший внук прячет лицо под капюшоном и огрызается, а младший с пугающей жадностью пожирает сырой фарш. Вскоре в доме находят истерзанного кота, и каждый из мальчиков ведет себя так, будто знает о происходящем больше, чем говорит.
В советских детсадах была традиция: фотограф делал портреты малышей, и каждый получал карточку в плотной рамке. Но однажды родители заметили, что сфотографированные дети начали странно болеть и увядать на глазах, а их портреты стали блекнуть. Когда одна из мам случайно разбила рамку, под снимком своего ребенка она обнаружила нечто чужое и пугающее.
Второклассник Костя Крыжовников знает дурацкую считалочку, которая живет у него в голове сама по себе. Стоит ему захотеть — и обидчица Катя заболеет ветрянкой, а у самого Кости появится радиоуправляемая машинка. Но есть одно «но»: по ночам к нему приходит страшная фея с черными глазами, и если проснуться во сне, можно не вернуться.
В пионерлагере «Бригантина», когда родительский день закончился и ворота заперли, четверо девочек делят скучные гостинцы. Но одна из них находит на дне сумки заветную пачку апельсиновой жвачки, и в тишине палаты рождается предложение вызвать Жвачного короля.
Девочка принесла из детского сада старый калейдоскоп и утверждает, что видит в нём людей. Мать не видит ничего, кроме кромешной тьмы, а младший брат после взгляда в игрушку заходится в необъяснимом ужасе. Ночью пятилетняя дочь сквозь слёзы спрашивает, будут ли родители приходить на её могилку.
В городке Динкельсфельд царит карнавальное безумие, но в доме бургомистра Гвидо Адельманна пиво льется рекой, а еда стоит нетронутой. Местные власти в ужасе обсуждают нечто, что происходит «каждые двенадцать лет», и один лишь намек на город Гаммельн заставляет грузного рыжего толстяка сжаться от страха. А тем временем восьмилетний Клаус, счастливый, что дожил до приезда таинственного балагана, выбегает на улицу, чтобы присоединиться к веселой толпе детей.
В старом доме бабушки-ведуньи, куда местные ходят и за помощью, и со страхом, девочки играют в прятки. Единственное строгое правило — не трогать огромный шкаф на втором этаже, накрытый белой простыней. Но одна из них решает, что спрятаться рядом с запретным местом — лучшая идея.
В новом садике Мила разглядывает рисунок на стене: жабёнок тянется к девочке, а между их губами алеет раздвоенный язык. Витька-Бык ест суп руками, а воспитательница трясёт его вверх тормашками, вытряхивая изо рта погнутую ложку.
В заброшенном домике на краю парка, который ты всю жизнь обходил стороной, детская компания решает провести сразу три ритуала вызова потусторонних сил. Ты не помнишь, почему боишься этого места, но полнолуние уже наступило, и дверь открыта.
В заброшенном кирпичном здании на окраине района поселился странный костлявый мужик в обносках. Он обещает местным мальчишкам показать будущее, но для этого каждому нужно спуститься с ним в темный подвал.
В поселке Солнечный двое пятиклассников замечают странную старуху из соседнего подъезда, которая никогда не разговаривает и носит в пакете живую змею. Местные считают её ведьмой, но однажды мальчишки сталкиваются с ней в торговом центре, и её взгляд сквозь стекло заставляет их усомниться в том, что это просто городская легенда.
Фотограф приезжает на вечеринку в заброшенный дом. Гости в дорогих нарядах, столы ломятся от яств, но все дети выглядят испуганными и плачут. На вопрос, не пора ли уложить их спать, один из гостей отвечает: «А с чего вы решили, что это наши дети?
Приезжий мальчик Петя знакомится с дворовой компанией, и рыжий заводила рассказывает ему жуткую теорию: если ребенок не спит после полуночи, монстры его видят и похищают. В подтверждение своих слов ребята ведут Петю к остановке, где висит плакат с фотографией пропавшей девочки.
Весной 41-го в промерзшей избе мать потеряла сначала младшую дочь, а следом — и двухлетнего сына. Но вместо того, чтобы оплакивать мертвых, она начала звать их по ночам, а однажды подслушанный разговор с неприятной соседкой открыл мальчику, что существуют способы говорить с ушедшими — и эти способы не для утешения живых.
В разрисованной комнате, запертые в бесконечном вторнике, пятеро мёртвых детей снова открывают глаза. Они помнят каждую свою смерть от рук мистера Крейна, но время упрямо возвращает их назад — истекающих кровью, со сломанными костями, в дом, который не выпускает наружу. Когда месть приедается, а попытки вырваться проваливаются, дети понимают: их убийца боится их сильнее, чем они — его.
На детской площадке, в обычной песочнице, компания школьников закопала собственноручно сделанный клад. Но когда один из них тайком вернулся, чтобы забрать свои вещи, его застал врасплох главный заводила Саша. Теперь вся компания собирается откопать тайник, и мальчик понимает: его «погибель» неминуема.
В заброшенном загородном доме трое детей решают вызвать Пиковую даму. Свеча отбрасывает на стену зловещую тень, а в прихожей пустое женское пальто начинает шевелиться, будто в него кто-то вошел.
Бывший шахтер в прокуренной рюмочной соглашается рассказать журналисту леденящую историю. Он вспоминает, как водил состав по заброшенной одноколейке, которую местные дети прозвали Чертова колея. Однажды зимним утром на путях перед его поездом появились двое полуголых детей, бегущих прямо навстречу.
В канун Нового года по заснеженной улице бредет босая девочка со спичками, а на крыше двое жутких существ — Сайкс с осколками вместо зубов и слепой Марли в цепях — играют в странную игру с монеткой, что всегда падает одной стороной.
На даче нашу подругу Свету будто подменили. Она стала называть себя чужим именем, говорить с пугающим акцентом и смотреть на нас пустыми глазами. А однажды после игры один из мальчишек в ужасе убежал, крича, что её щека была мокрой и ледяной.
В новом интернате для «особенных» детей Витя быстро понимает: здешние правила пишутся не воспитателями. Местный король Вад уже пообещал утопить новичка в унитазе, а по ночам его приспешники Щипки творят «гадости». Но куда страшнее то, что Витя видит в других — и в себе — когда гаснет свет.
В предрождественские вечера к Игорю под дверь приходит странный ребёнок в криво сшитом балахоне и просит пятачок. Мужчина замечает, что дети приходят снова и снова, меняя костюмы, но не меняя заунывную песню. Решив разобраться, Игорь обнаруживает, что во всём подъезде нет детей младше двенадцати, а на стенде в соседнем дворе висят фотороботы пропавших ребят.
В заброшенном доме, который местные прозвали «Безглазкой», компания девятилетних мальчишек пробудила нечто, обитающее в темноте. Сначала дом содрогнулся от их шагов, а затем с первого этажа донеслись бешеные прыжки и жуткий кашель — существо явно не желало оставлять незваных гостей в покое.
В подвале дома, где мальчишки обустраивают секретный штаб, есть запертая металлическая дверь. Из-за неё доносится не крысиная возня, а протяжный вой и скрежет, от которого хочется уйти пораньше. Местная легенда гласит, что за этой дверью уже тридцать лет живёт нечто, способное проскрести себе выход наружу.
В Термитнике, сером монолите с лабиринтами коридоров, детей больше, чем взрослых. Они играют в забытые игрушки, рисуют на стенах тошнотворно сложные картины и никогда не мешают новичкам. Главное — запомнить правило: не откликайся на голоса, даже если они кажутся знакомыми.
