В свои шестьдесят шесть Пётр Саруханов чувствует, как старость высасывает из него жизнь, и решает подготовиться к неизбежному. В поисках таблетки от головной боли он заходит к соседу-студенту и предлагает тому сделку: похороны в обмен на наследство. Но старик не уточняет, что именно собирается передать юноше, а его немощное тело скрывает нечто большее, чем просто дряхлость.
Промышленная дымовая труба в красно-белую полосу возле железной дороги — с детства кажется, что именно из таких рождаются облака. Одним морозным вечером мальчишка начал карабкаться по её неочищенной лестнице, не в силах остановиться. Холодный ветер царапал лицо, а он всё лез и лез, словно на вершине его ждало что-то очень важное.
Вернувшись домой после семейного ужина, мы застали входную дверь распахнутой, а внутри — полный хаос. Я велел жене и сыну ждать снаружи, а сам отправился искать незваного гостя, который всё ещё бродил по дому. Когда я распахнул дверь спальни, я увидел то, во что отказались верить мои глаза.
Ребёнок, играя в супергероя, наносит удар кулаком в пустоту — и внезапно чувствует, как его костяшки встречают невидимое, но вполне реальное препятствие. В комнате никого нет, но воздух будто сгущается в нечто осязаемое.
На раскопках гигантской семигранной пирамиды, открытой для миллионов туристов, нашли каменную летопись человечества. Каждый из миллиардов запечатленных героев держит в руках сияющий золотистый ключ, а у подножия башни стоит пустая чаша перед невредимыми вратами. Человечество ищет разгадку, но никто не знает, что именно должно стать этим ключом.
В особняке «Митинрай» безумный врачебный аппарат проводит над пациентом губительные процедуры, от которых невозможно отказаться. Сбежав из виртуальной реальности в мир будущего, герой оказался заперт в железной капсуле наедине с «совершенной» медициной, которая лечит страшнее любой болезни. Завтрашняя «процедура» обещает стать последней, но кто или что скрывается за безупречными технологиями — пока неизвестно.
В 2012 году на форумах The Sims 3 появились слухи о секретном файле cheat.zxz, сулящем небывалые возможности в игре. Первая нашедшая его пользовательница по имени Katty исчезла, пообещав выложить доказательства, а вслед за ней пропали и все, кто пытался повторить её успех. Теперь этот файл, якобы открывающий тайны культовых игр, снова бродит по сети, и каждый, кто его скачивает, рискует навсегда исчезнуть.
В 1995 году из мусорной корзины советского вычислительного центра извлекли повреждённый файл с отсканированными листами научной работы. Текст набран с чудовищными ошибками, словно под диктовку невежды, но его содержание слишком сложно для подделки. Кто и зачем уничтожил единственную копию этого документа?
Коллекционер редких программ Алекс получает в подарок от друга браузер с чёрно-зелёным интерфейсом и странным названием Nefas Navigator. Друг уверяет, что это не просто программа, а нечто, способное показать «интересное» — но отказывается объяснять, что скрывается за единственной крупной кнопкой в интерфейсе.
Поздней ночью в аську приходит ссылка от неизвестного отправителя с интригующим комментарием. Игнорируя предупреждение браузера об угрозе, я перехожу по ней и попадаю на странный сайт с единственной ссылкой на «Список файлов» и загадочной датой «1958».
В бездне случайно сгенерированного сектора, где заканчиваются звёзды, пилот находит флот брошенных кораблей без прыжковых двигателей. Чем дальше он летит в пустоту, тем плотнее становится кладбище, а его единственный путь назад только что уничтожен.
В девятый класс возвращается Айгюль — девочка, которую Кир помнит с начальной школы. Но её появление совпадает с новой волной агрессии со стороны Славика и его компании, чьи нашивки с вооружённым всадником не сулят ничего хорошего. Кир решает заступиться, но вскоре понимает: странности только начинаются, а надрез на рюкзаке новенькой — лишь первая тревожная деталь.
Преподаватель литературы с фамилией Троцкий ненавидит своих леворадикальных студентов в захолустном колледже Нью-Гэмпшира. Первая лекция начинается с привычной лжи и фальшивых улыбок, но в аудитории скрывается нечто, что превратит этот семестр в настоящий кошмар.
В мире, где аномалии — это не мистика, а точная наука, обычные предметы скрывают чудовищную силу. Один из таких артефактов лежит прямо сейчас рядом с рассказчиком, и его история началась с кровавой семейной драмы в 1936 году.
По всем телевизорам страны объявили: «Скоро все люди ослепнут». Никто не объяснил причину, но пророчество сбылось — однажды я проснулся слепым, как и весь мир. Мы привыкли жить на ощупь, пока в один день ко мне внезапно не вернулось зрение.
В заброшенном углу пионерлагеря трое малолетних отморозков заставляют толстого Дениса лезть через ржавый забор. Но за его спиной уже не слышно привычных насмешек — только тишина и чей-то мокрый, чавкающий звук, доносящийся из темноты.
В детской психиатрической больнице я познакомился с парнем моего возраста. Он оказался на удивление эрудированным, и мы быстро нашли общий язык. Но одна деталь в его рассказах начала меня тревожить.
В метро перекрывают выходы, эскалаторы останавливаются, а в толпе нарастает паника. Твой деловой партнёр только что уехал в тоннель, а ты застрял на лестнице, которая ведёт неизвестно куда. Что происходит наверху и почему город вдруг стал ловушкой?
В разрушенной Москве 2030 года трое выживших прячутся в гипермаркете от существ, которые маскируются под людей. Спасаясь от газа, убивающего за сутки, они спускаются в канализацию с таинственным незнакомцем, который колет себе неизвестное вещество.
В своей собственной квартире, куда он переместился на неделю вперед, изобретатель Самуил Аполлонович обнаружил точную копию своей машины времени. А на приборной панели ждала записка с его же почерком: «попался».
Одинокий мужчина решает попробовать «быстрое свидание» в модном баре, но одна за другой кандидатки оказываются странными или отталкивающими. Когда он уже готов сдаться, он встречает очаровательную Карен, и их роман развивается стремительно. Однако после свадьбы он замечает, что его новая жена никогда не позволяет ему спускаться в запертый подвал.
Блогерша с многотысячной аудиторией случайно проговорилась в прямом эфире о своей старой привычке. А в открытом доступе всё ещё висит видео, где она с гордостью показывает вид из окна своей новой квартиры.
Один дома ночью. Внезапный шорох на кухне, затем звон в коридоре. Родители не вернутся до утра, а кто-то явно бродит по квартире.
Взломав чужой почтовый ящик, ты находишь странное письмо: его автор утверждает, что владелец другого ящика, который он недавно взломал, мёртв. Решив проверить эту историю, ты вскрываешь указанную почту и начинаешь переписываться с девушкой, которая, судя по всему, не знает о смерти своего собеседника.
В захолустном салуне бывший шериф Генри, сбежавший от собственного прошлого, встречает странного незнакомца с затравленным взглядом. Тот ищет человека с револьвером, но его история звучит как безумная чушь — и это единственное, что может заинтересовать человека, которому уже нечего терять.
Двое школьников, устав от скуки и строгой новой учительницы, решают проверить слухи об инопланетянах на заброшенном поле. Ночью, в кругах примятой травы, их ждет нечто, что заставит одного из них покорно вернуться на оклик властным голосом из темноты.
В доме бушует гроза, а маленькая Катя осталась одна в темной комнате. Мама не откликается на зов, и девочка решается выйти в коридор, чтобы найти её.
В холодном Петербурге девушка влюбляется в загадочного попрошайку в противогазе, который никогда не снимает маску. Каждый вечер он покупает говяжье сердце, а однажды она решает тайно проследить за ним.
В подземном городе, живущем по законам вечной тьмы и керосиновых ламп, сломалась главная шестерня — «Колесо». После паники и бойни у ворот бункера, двое выживших решают нарушить главное правило и открыть боковую дверь на рельсах, за которой их ждет нечто, не предназначенное для человеческих глаз.
В древних рудниках, где когда-то трудились дворфы, отряд королевских инженеров нашёл машину, способную перемалывать горы в песок. Но когда сроки истекли, а система управления так и не была найдена, механизм ожил сам — и не оставил от своих создателей даже воспоминаний. Теперь эта неудержимая громада ползёт к соседнему королевству, и ни одна армия не знает, что способно её остановить.
Пенсионер Иван Васильевич подрабатывает таксистом. Ночью он везёт пожилую пару в деревню, и те предупреждают его ни в коем случае не ехать обратно через соседнее село. Разумеется, именно туда его и тянет проверить, что там такого страшного.
Мать установила дочери GPS-маячок, чтобы всегда знать, где её ребёнок. Но однажды привычный маршрут нарушился — и точка на карте поползла прочь из города. Теперь женщине предстоит выяснить, что скрывается за сбоем в идеальной схеме безопасности.
Учёный с мировым именем, посвятивший жизнь изучению океана, наткнулся на нечто, что заставило его с ужасом пересмотреть всё, что мы знаем о природе. В пробах воды, взятых среди тонн пластикового мусора, обнаружился след, который невозможно объяснить ни одним известным законом биологии. Он готов рассказать миру правду, но боится, что эта правда изменит всё.
Возвращаясь домой через тёмный проулок, я натыкаюсь на странную сцену: толпа детей с палками гонится за плачущим ребёнком. Я заслоняю его от преследователей, но внезапно чувствую острую боль в боку.
В сером двухэтажном морге для живых — психиатрическом отделении для убийц — интерн замечает хрупкую девушку, которая молча сидит с книгой в кожаном переплёте. За эту книгу пациентка уже откусила ухо полицейскому, но никто не знает, что в ней написано. Когда интерн решает во что бы то ни стало завладеть дневником, девушка внезапно заговаривает с ней — и называет книгу своей лучшей подругой.
Успешный нейрохирург возвращается домой к семье, которую почти не видит из-за работы. Вместо тёплой встречи его ждёт дочь, погружённая в виртуальную реальность, и странная зелёная капсула на её столе.
В университете, где время идёт петлёй, один и тот же студент здоровается с тобой дважды за три минуты, а затем входит в пустую аудиторию, из которой не выходит — но через минуту снова поднимается по лестнице с другого конца коридора. Ты точно помнишь его лицо, но он утверждает, что видит тебя впервые.
На пустынном пляже австралийского Сомертона нашли безупречно одетого мужчину без документов. Все бирки на его одежде были аккуратно срезаны, а в потайном кармане брюк обнаружили клочок бумаги с загадочной надписью. Кем был этот человек, стёртый из реальности, — и почему его тело не оставило следов?
В закрытом подмосковном НИИ группа физиков балансирует на грани прорыва — добычи энергии из вакуума. Но во время испытаний прототипа установка выходит из-под контроля, и руководитель проекта, идеальный учёный и гуманист, остаётся один на один с аварией, чтобы спасти коллег. Что именно он увидел в те решающие секунды перед тем, как установка затихла, остаётся загадкой.
Семен, завсегдатай лотерейных шоу, наконец-то попал в студию «Поля чудес», чтобы лично проверить теорию: сектор «Ключ» — сплошной обман. Он уверен, что хитрый работник подсовывает игрокам неправильные ключи, но как доказать это, стоя у заветной двери?
Разведчик Хептомей приходит в себя в руинах собственного корабля, не помня ни своего облика, ни того, что пошло не так при испытании машины времени. Восстановив тело из перемолотой биомассы, он обнаруживает, что от «Экседима» осталась лишь горстка обломков, парящих в пустоте, где нет ни звезд, ни галактик. А на чудовищном удалении в этой мертвой тишине застыла исполинская, не поддающаяся описанию структура, одно созерцание которой леденит разум.
Марк вернулся в пустую квартиру, где его девушка снова исчезла, оставив лишь телефон и странное письмо на розовом листке. Он привык к её «странностям», но найденная в ящике старая чёрно-белая фотография заставляет его сердце биться чаще.
Под Чернобылем, в подземной лаборатории, сталкер Логист находит дневник учёного-генетика. Автор описывает, как группу специалистов со всего мира превратили в покорное стадо, а после жестокого отбора везут в неизвестность. Среди пленников зреет отчаяние: они понимают, что их навыки нужны нелюдям, но для чего — остаётся страшной тайной.
Полковник Кристофер Харрис допрашивает сержанта Картера Пейна, чудом выжившего после падения горящего самолёта над Нормандией. Но в показаниях ветерана 508-го полка что-то не сходится: слишком уж странно он смог вырваться из немецкого плена.
По опустевшему коридору секретного блока спешит пожилой полковник. Он улыбается, хотя ему тяжело бежать: сегодня их блок наконец исполнит свой долг. Но детский плач из приоткрытой гермодвери заставляет его на миг замедлить шаг.
Деревенский дом на краю села, сразу за огородом — кладбище. Оставшись одна на ночь, я заперлась изнутри, но утром в запертый дом кто-то вошел.
Многомесячное затворничество в квартире с плотными шторами и кондиционером. Однажды, решив выглянуть на улицу, герой обнаруживает, что за окном нет ни звуков, ни огней — лишь зловещая тишина и мрак. А когда он открывает входную дверь, его встречает нечто, заставляющее поспешно захлопнуть её.
Странный голос, похожий на детский или искажённый, начал названивать на один из ваших телефонов, а после смены SIM-карт преследование перекинулось и на второй аппарат. Вы занесли номер в чёрный список, но неизвестный, кажется, всё это время упорно пытался до вас дозвониться. Кто стоит за этими звонками и как он узнал оба ваших номера?
В животе поселился паразит, и с каждым его толчком реальность вокруг превращается в размытые зелёные пятна. Единственное, что ещё остаётся ярким и настоящим, — девушка на лавочке, которая всегда смотрит в небо. Но когда я наконец решаюсь заговорить с ней, мир начинает таять прямо у меня на глазах.
Возвращаясь домой, я заметил яркую афишу старого зоопарка и поддался ностальгии, решив съездить туда снова. Вольер с обезьянами встретил меня недружелюбно: одна из них украла моё мороженое, а в ответ на мой гнев швырнула горсть земли. Когда я решил отойти за туалет, чтобы умыться, из кустов донёсся шорох, и мир померк от удара по голове.
