В технических коридорах на окраине мира дежурный инженер Алекс встречает странную процессию: начальника снабжения, чиновника без знаков отличия и аристократичную незнакомку Валентину. Девушка слишком хороша для этого затхлого закоулка, а её вопросы о чудовищах звучат чересчур навязчиво.
Ночной город — его идеальный мир, где он жаждет лишь тишины и покоя. Но чьё-то присутствие нарушает этот хрупкий рай, заставляя его с досадой вздыхать. Кто этот незнакомец, что осмеливается тревожить его одиночество?
В Бременской магистратской библиотеке, среди океана книг, подросток тайно запирается по ночам, сжигая свечи в чулане. Его страсть — философские и исторические труды на незнакомых языках, но словарей для перевода нет. Ради ключа к этим знаниям он готов пожертвовать единственным сокровищем — серебряными часами с гусиное яйцо.
В сентябре 2008 года на сахалинском рейде сорок рыбаков стали свидетелями необъяснимого: три светящихся шара поднялись над заревом в распадке, а один из них завис над телевышкой, посылая в небо синие импульсы. Спустя несколько часов безмолвная идеально круглая «туча» диаметром 800 метров накрыла лодки, а луч фары, направленный в неё, отразился обратно в воду, приведя в движение нечто, скрытое тьмой.
Маленькая девочка вышла играть во двор и бесследно исчезла. Через три месяца жильцы её дома начали жаловаться на странный запах и привкус воды из-под крана.
В заброшенной хрущёвке на отшибе уральского городка студент-медик прячется от ливня. Среди ночи его будит звук открываемой ключом двери — в квартиру входят двое.
В загородном доме наглухо замуровали старый подвал, но спустя неделю оттуда начали доноситься звуки — кто-то методично скребёт железом по бетону изнутри. Скребущийся не унимается каждую ночь, а отец заметил, что звук особенно настойчив под одним углом, словно неведомое существо прокладывает себе путь наверх.
Мужчина уверен, что сошел с ума, ведь его обычный черный кот вдруг заговорил человеческим голосом. Животное в панике требует срочно закрыть все окна и выключить свет, но герой лишь иронизирует над собственным безумием.
Двое беглых каторжников, скрываясь от погони в глухих ельниках, натыкаются на избу, которую один из них узнает с ледяным ужасом. Он отказывается там ночевать, но его спутник чувствует: дело не в страхе быть обнаруженным.
В чернильной мгле газопылевой туманности прячутся последние корабли Земли. Но среди обреченных людей находится тот, кто утверждает, что спасение уже близко. Вопрос лишь в том, что именно он нашел в древних архивах врага.
Молодая медсестра заступает на ночное дежурство в городской больнице. В новогоднюю ночь к ним привозят мужчину с чудовищной травмой лица после выстрела из ружья. Пациент остается жив, но ведет себя настолько странно и пугающе, что девушку оставляют с ним в палате один на один.
Почтальон обнаружил полностью опустевшую деревню, где единственными жителями остались куры, наблюдающие из окон. Посреди безлюдной улицы в открытой машине лежат страницы с текстом, который заставил его замереть в ступоре.
В московской многоэтажке, где жильцы привыкли следить друг за другом, появился новый студент. Он не смотрит на луну, зато жадно разглядывает чужие окна, а по ночам бродит по дворам, высматривая что-то в магазинах и детских площадках. Соседи уверены: это вор или наркоман, и готовят коллективную жалобу, но их отчаянная слежка оборачивается чем-то куда более тревожным.
В горах, после обвала, открылся древний проход в пещеру с рукотворными колоннами и оплавленным алтарем. За пропастью без дна обнаружилась вторая дверь, покрытая неведомыми символами, которую никто не мог открыть. Но однажды случайное прикосновение привело к тому, что объяснить невозможно.
В полночь по Перл-ривер скользит лодка с туристами к заброшенной плантации Лабелль, где год назад бесследно исчезали люди. Местный гид знает эту реку с детства, но сегодня даже привычный крик совы и блеск крокодильих глаз кажутся зловещим предзнаменованием. Аттракцион ужасов, который должен был приносить деньги, почему-то манит к себе сотни людей — и никто не знает, что на самом деле ждет их в старом проклятом доме.
В детскую театральную студию пришла новая девочка, которую привела её младшая сестра. Педагоги сразу почувствовали к ней необъяснимую антипатию, а во время знакомства сестра с восторгом сообщила, что та умеет делать нечто необычное.
В бездне незнакомого космоса, куда завела кротовая нора, экипаж «Бессмертного» находит на блуждающем астероиде рукотворную Сферу из неизвестного металла. Субстанция внутри реагирует на прикосновение, а приборы фиксируют нетипичную активность темной энергии — но кто и зачем оставил этот артефакт в пустоте, где нет ни одной знакомой звезды?
Июнь 2006 года, ночь на берегу заросшего озера-«бездонки». Пьяная компания играет в футбол, и вратарь лезет в двухметровые камыши за улетевшим мячом. В тишине болота он слышит, как кто-то целенаправленно скользит за ним следом.
На детской площадке, среди привычного шума и песка, к вам на скамейку подсаживается изможденная женщина в черном. Она начинает рассказ о квартире умершей неряхи, которую они с мужем купили и с таким трудом отчистили от хлама и насекомых. Теперь её муж сходит с ума, и она с ужасом ждет, что же вылезет из их новой жизни.
В деревне Устрека, среди болот и озёр Валдайской низменности, каждое лето повторяется одна и та же жуть. Местный Коля-дурачок, с пустыми глазами покойника, способен издавать звуки, невозможные для человека. А по ночам под окнами начинает звучать негромкий, настойчивый зов по имени.
Усталый арендатор спешит домой после тяжёлого дня, но пустынная вечерняя улица преподносит сюрприз: из ниоткуда раздаётся писклявый смех, а затем — отчётливое бормотание прямо из стены дома. Кто прячется за кирпичной кладкой и почему его голос звучит так, будто он стоит у вас за плечом?
Осень. Северное кладбище. Охотник на нежить выслеживает добычу, но сегодня он пришёл не за мумью, что роется в могилах. В темноте он замечает раздвоенный след копыта — в этих краях давно не видели чеморов.
Бывшему криминальному авторитету, осевшему на покое, не стоит ждать добра от незваных гостей в серых костюмах. Двое федералов, явившихся без ордера, предлагают сделку, от которой нельзя отказаться. Но их первый вопрос заставляет похолодеть даже того, кто привык ничего не бояться: «Вы — суеверный человек?».
В глухом лесу Тихвинского района заблудившийся охотник находит заброшенный хутор и решает переночевать. Глубокой ночью его будит шаркающая походка — в кромешной тьме он чувствует чьё-то смертельно опасное присутствие.
Мужчина с навязчивой привычкой снимать всё вокруг на телефон выходит со склада и направляется к остановке. Он ненавидит свою одержимость, но остановиться не может — это единственное, что даёт ему иллюзию контроля. Сегодня на приёме у психотерапевта он наконец готов рассказать, что случилось два года назад.
Рэй получает в подарок шлем виртуальной реальности и, оставшись один дома в грозу, решает опробовать новую хоррор-игру. После яркой вспышки света он понимает, что не может снять шлем, а окружающий мир начинает пугающе совпадать с игрой.
В ночном чате трое друзей переписываются о паранормальщине, но внезапно сообщения от девушки начинают приходить с искажениями — её фразы разрываются странными словами, написанными капсом. Она клянётся, что пишет нормально, но собеседники видят совсем другой текст.
Каждый Новый год рассказчик впадает в медикаментозный сон, чтобы не видеть того, что приходит в праздничную ночь. Всё началось в семь лет, когда его отца нашли мёртвым в печной трубе с мешком подарков, а мать — синей и прекрасной, как Снежная Королева. Теперь за окном, в черноте зимней ночи, кто-то ждёт.
Холодный апрельский ветер, костер под эстакадой и трое бездомных, тянущих руки к огню. Один из них исчезает после таинственного телефонного звонка, но его товарищи отказываются объяснять, что это значит.
Зимняя ночь, минус сорок, глухая дорога среди снежного леса. Водитель «Нивы» замечает впереди темную фигуру, но та не идет, а скользит к деревьям, исчезая в чаще. Тормозит, запирает двери и кожей чувствует: ЭТО всё ещё там, в пятнадцати метрах, и просто так не отпустит.
Тихий хайвей, старая машина и унылый дождь. Внезапно GPS приказывает свернуть с пустынной трассы на узкую дорогу, уходящую в темный лес. Сара послушно поворачивает, но чем глубже она забирается в чащу, тем сильнее ощущение, что навигатор ведет её совсем не в объезд пробки.
Разговор матери и дочери о душе прерывает появление незваного гостя. Девочка указывает на свет, и мать узнает в нем ангела.
В старой школьной парте ты найдёшь записку, где парень описывает, как в учительском туалете наткнулся на книгу, а вернувшись на урок, увидел на доске не тригонометрию, а задачу о вращении кишковорота. Весь класс молча уставился на него, и в тишине было слышно, как движется эта тошнотворная мандала. Годы спустя, в армии, когда тебя ведут на прокачку, ты снова вспомнишь ту историю — и найдёшь незапертую дверь, за которой деды читают «Унесённых ветром».
В сером октябре охотник выходит на улицы города, высматривая одинокого ребёнка. Он знает, как заговорить, как улыбнуться и как положить руку на плечо, чтобы жертва сама пошла за ним. Но в этот раз, заглянув в глаза девочке, он встречает не детскую доверчивость, а нечто, что заставляет его замереть.
В парке Диснея есть правила для сотрудников, которые кажутся странными, но обязательны к исполнению. Каждую седьмую фотографию с аттракциона «Динозавр» нужно удалять, а если вы увидите второго Микки — проверьте, есть ли у него глазные отверстия. Добро пожаловать в самое счастливое место на Земле, где безопасность гостей зависит от того, насколько тщательно вы следуете инструкциям.
В захолустной деревушке Литтл-Пайнс, что опустела после смерти хромого Джефферсона, старик за стаканчик расскажет вам правду о подгорном народце. Он один из тех, кто видел их своими глазами и пытался договориться, но вместо починки сапог получил град камней и шишек. Теперь он боится даже вспоминать, к чему привела одержимость соседа дешевыми побрякушками и странными дарами из-под горы.
Пожарного вызвали снять ребёнка с огромного дерева в лесу. Поднимаясь, он заметил, что ветки неестественно сужаются, а наверху в кроне что-то блеснуло синим. Капитан внизу лишь молча указал наверх, не объяснив ни слова.
Вова, идеальный ребенок, вдруг начал бояться проходить мимо антресолей. Он утверждает, что там поселился кто-то маленький и страшный по имени Уголек, который просит есть и рассказывает страшные сказки.
В мексиканском городке пропадает скот, а вернувшийся из поисков охотник оказывается обезображен до неузнаваемости и не реагирует на людей. В его черепе находят обугленные останки странного существа, но агент, доставивший тело в Зону 19, внезапно начинает вести себя пугающе нормально.
Дочка обожала разыгрывать семью до полусмерти: то изображала утопленницу, то падала в конвульсиях, то лежала с ножом в кетчупе. Со временем мы перестали обращать внимание на её «трупы». Но однажды я прихожу с работы, вижу на полу бездыханное тело с синими губами и устало бросаю: «Уже не смешно», — уходя в душ.
В море царевич купает коня и слышит зов незнакомки, называющей себя царской дочерью. Из воды показывается рука, а затем и голова с синими очами, горящими любовью.
Ночной гость с жалобным звонком и преданным взглядом снова стоит на пороге. Он не ест обычную еду и утверждает, что умрёт, если не получит то, зачем пришёл. Хозяйка называет его паразитом, но всё же впускает в дом.
Молодой мистер Риккетт получает в наследство от дальнего родственника старый дом. Нотариус предупреждает его, что с жилищем не всё так просто, и упоминает о неких часах, оставшихся внутри.
В деревне, где браки заключали по расчету, прапрабабушка Мария, нелюбимая мужем из-за рябого лица, решилась на отчаянный шаг. Убаюкав сына, она уже готовилась привести замысел в исполнение, как вдруг детский плач заставил её обернуться. А из темноты кухни донеслись грубые мужские голоса, и на пороге возникли трое здоровых мужиков, играющих в карты.
Водитель Витя уезжает на стажировку в пригород, оставив жене странное предупреждение о визите некоего Бориса Войтеховича. Вскоре Алька в панике звонит: незнакомец принес кейс с четвертью миллиона долларов «в благодарность за услугу». Витя отключает телефон и едет на точку сбора к полуразрушенному ДК, где его уже ждут другие мужчины с такими же тугими кейсами.
В захламлённом офисе страхового агента Дмитрия загорелась красная папка — новый труп и возможный криминал. Вместе с бодрым напарником Рафиком он мчится на улицу академика Гайдука, но за привычной рутиной скрывается нечто странное: два года назад клиент Василий взял кредит в Центральном Банке на нейроимплант, оставив каплю крови на договоре. Теперь его тело найдено, и тизер намекает, что банковская страховка — не просто формальность.
В подмосковном доме, сгоревшем дотла при загадочных обстоятельствах, пожарные находят чудом уцелевший блокнот. Записи, сделанные детской рукой, рассказывают о девочке, чья мать тяжело больна, а отец с каждым днем ведет себя все более странно и пугающе. Последняя запись обрывается на том, как отец, наконец, разрешает дочери увидеть маму и силой заталкивает ее в спальню.
Ночная смена на стройке обещала быть спокойной, пока на площадке не появился странный незнакомец. Он стоял прямо под падающей с крана плитой, и когда я закричал, он обернулся — и я увидел его лицо.
Мальчик за уроками замечает краем глаза движение у кровати. Из-за изголовья друг за другом выходят три крошечных сгорбленных старичка в старинной одежде и молча шествуют через комнату, не сводя с него лиц.
В любой психиатрической клинике мира можно попросить встречи с тем, кто называет себя «Хранителем Страха». Если время подходящее, дежурный втолкнет тебя в чулан без пола, и ты рухнешь в бесконечную тьму. Главное — не испугаться в полёте, иначе острые колья на дне станут твоей последней встречей.
