Адвокат едет в самую страшную тюрьму США, чтобы защищать бывшего детектива, пойманного на месте убийства ребёнка. Улики неоспоримы, но клиент молчит, а его прошлое — безупречная служба и расследование серийных убийств — не вяжется с этим кошмаром.
В самую длинную ночь в году мальчик тайком выбегает гулять, чтобы насладиться чувством одиночества во всём мире. Но в сугробах он находит странную систему ледяных тоннелей, уходящих вглубь, и решает исследовать их. Вскоре он понимает, что заблудился, а из темноты доносится шорох — кто-то ползёт к нему навстречу.
В старом Пазике, застрявшем в глухом лесу, отец, дядя Коля и две молчаливые женщины пытаются завести глохнущий мотор. Среди бела дня раздаются выстрелы, и водитель называет это «отстрелкой», но взгляд отца выискивает за окном кого-то невидимого.
Собираясь вынести мусор, я застрял в собственной прихожей из-за странной гостьи соседа, которая молча простояла на площадке пять минут, прежде чем он позвал её внутрь. Через несколько дней я снова наткнулся на неё ночью — она неподвижно смотрела в окно, не реагируя на приветствие. А когда она позвонила в мой наглухо зацементированный звонок и попросилась войти, я захлопнул дверь, так и не услышав, как она ушла.
После того как я сбился со счёта, вытирая ноги о коврик, мой защитный ритуал был нарушен. Ночью я услышал чужое дыхание за дверью — кто-то стоял снаружи и ждал. Теперь я считаю резные завитки на спинке кровати, пока гость медленно приближается.
В английской таверне «Басби Стул» хранится старинное кресло, в котором три века назад проклял всех своих будущих «гостей» приговоренный к смерти убийца. Смельчаки, рискнувшие в него усесться, неизменно погибают при самых загадочных обстоятельствах.
В больничной палате с треснувшим потолком Инга приходит в себя после новогодней ночи в лесном домике. Она помнит, как они с женихом шутили про Деда Мороза — и как в разбитое окно ворвался огромный черный силуэт с мешком. Что именно скрывается за образом сказочного деда, девушка пока не может объяснить даже себе.
В реке Иня каждое лето тонут пьяные купальщики. Когда мой дядька ушел к воде и не вернулся, я неделю нырял у моста, пытаясь найти его среди мусора. А на Ивана Купалу под мостом заметили толпу — там покачивался труп с черной лопающейся кожей и колотой раной на спине.
В августе 2006 года двое подвыпивших парней отправились в ночной лес за дровами. Внезапно из глубины кустов раздался невыносимый высокий писк, а когда один из них занес топор над деревом, он замер в неестественной позе. То, как он медленно повернулся и оскалился чужой улыбкой, заставило скептика усомниться в реальности происходящего.
На почту приходит файл Cherry.jpg от неизвестного отправителя. На первый взгляд это просто иллюстрация старого витража, но если вглядеться, изображение начинает меняться.
Ранним субботним утром по дороге в ночной магазин я встретил пожилого бомжа. Поблагодарив за поданную мелочь, он пообещал показать нечто удивительное и закатал рукав.
В травмпункте, куда он попал с рваной раной после «несчастного случая» на стройке, его штопала хрупкая девушка с глазами, полными полярной ночи. Теперь их пятничные посиделки — ритуал, где она цитирует мрачные сказки, а он гасит бычок в пепельнице. Но когда она замирает, вслушиваясь в его слова, кажется, что за её жизнерадостностью прячется что-то, что не дождалось своего рыцаря.
В классе мисс Паттерсон на подоконнике стоит пустая хомячья клетка — жуткое напоминание о погибшем питомце. Но новенькая ученица Коринна, которую учительница публично унизила, не боится смотреть в её сторону. Когда девочка называет мисс Паттерсон «летучей мышью», в классе происходит нечто, заставляющее педагога в ужасе заметаться под партами.
В лесополосе на окраине городка трое бывших зэков отмечают «откидную» с незнакомцем — прилично одетым работягой, который принёс домашние котлеты и запотевшую бутылку. Но гость почти не пьёт, странно улыбается и по одному уводит собутыльников в чащу — откуда те возвращаются абсолютно трезвыми и с чужими лицами.
В поезде без машиниста, мчащемся сквозь серую пустошь, просыпаются четыре девушки, не помнящие, как они здесь оказались. Одна из них шепчет: «Здесь всё умирает, но ничто не умирает до конца». Мертвая попутчица на нижней полке вдруг открывает глаза.
Мир вокруг него начал меняться: сначала ручки на тумбочке оказались другими, потом преподаватель в институте, которого никто, кроме него, не помнил. Но самое страшное — когда за дверью квартиры, куда он пришел по просьбе отца, не оказалось ничего, кроме густой, засасывающей свет черноты.
В сельской школе, где каждый знает каждого, короткая стрижка и зелёные кончики волос превращают тебя в изгоя. Одноклассники шепчутся о лишае и вшах, мажут стул мазью и рисуют на куртке непристойности, а учителя советуют хранить в душе всепрощение. Когда травля становится невыносимой, а интернет-форум с обрядами не помогает, остаётся только одно — создать собственное проклятие.
На безлюдном пустыре безработный скептик встречает цыганку, которая требует вернуть оберег, которого у него никогда не было. С этого момента его начинают преследовать сонные параличи и шаги в пустой квартире.
В ночь полуфинала ЧМ-2014 сибиряк задремал перед телевизором и сквозь сон почувствовал чужое присутствие в квартире. Незваный гость бесшумно обыскал комнату, а затем набросился на спящего с ножом. Проснувшись, герой не нашел на теле ни царапины, но вся его одежда была пропитана чужой кровью.
В ванной завёлся Кто-то, и каждую ночь из раковины раздаётся хрюканье. Друзья советуют изгнать нечисть с помощью Tiret.
Скульптор приглашает танцовщицу в свой подземный Пантеон, где среди ледяных колонн и зеркал стоят алтари, похожие на саркофаги. Гостья чувствует странный холод, поднимающийся из глубин, и замечает, что лица статуй пугающе знакомы.
В крошечном городке посреди степи есть удивительная сувенирная лавка со стеклянными стенами, где продают фигурки, хранящие солнечный свет. Но однажды полки опустели, продавщица молчит, а вместе с подарками из города исчезли все праздники.
В ночном Петербурге чиновник во фраке спешит с доклада на светский раут. Он изнемогает от дневной скуки, но в многолюдном зале его встречают улыбками, а он жмет руки живым друзьям. Однако за условно-светскими речами слышен странный звон, а у колонны его ждет та, с кем он делит нездешнюю тайну.
В селе Подрелье, где на месте массовых казней возвели церковь, священники не выдерживали и ночи: призраки стучали в двери и заглядывали в окна, не реагируя на молитвы. А в соседней глиняной пещере, где погибли два десятка детей, запоздалые путники до сих пор видят прозрачные хороводы — их смех сводит с ума случайных прохожих.
В прямом эфире утреннего шоу Озимовска раздаётся звонок от перепуганной пенсионерки: соседний дом только что взорвался. Пока ведущая пытается успокоить зрителей, в студии начинают поступать новые, ещё более странные звонки — и голоса на том конце провода звучат так, будто говорят из самого пекла.
В широком поле, у одинокой сосны, где ветер раскачивает ветви, а ворона каркает, не желая улетать, девушка ищет пропавшего брата. Но его окровавленное лицо и пустой взгляд, жующий сырое мясо, не выходят у неё из головы. Что за напасть постигла Ронара и почему он исчез, оставив после себя лишь этот жуткий образ?
В заброшенном родильном отделении архангельской больницы среди белых ночей двое мужчин слышат жуткое совиное уханье, переходящее в истеричный женский смех. Из темной палаты вылетает босая фигура в грязной ночнушке и, не оглядываясь, исчезает в ночи — хотя все местные сумасшедшие давно известны наперечет.
В маленьком уральском городке семейная пара покупает старый дом уединённой старушки Акулины. Их внимание приковывает старинный резной буфет с запертыми ящичками и сотней деревянных гномов, но едва новый хозяин открывает нижнюю дверцу — из темноты с хищным рёвом вылетает нечто чёрное и мохнатое. Кто или что скрывалось в недрах фамильного шкафа все эти долгие годы одиночества?
В тихом дворе, где под утро стихают пьяные крики, в три часа ночи раздаётся звук катающейся алюминиевой банки. В безветренную погоду это странно, но ещё страшнее — увидеть в окно, кто именно с ней играет.
Охотник Санёк, привыкший ночевать в глуши, нашёл приют в заброшенной деревне среди леса. В первую же ночь его разбудило невозможное здесь тиканье часов, но источник звука так и не нашёлся. На вторую ночь тиканье вернулось, и теперь Санёк знает, где искать — в углу, который ему приснился в кошмаре.
Двое незнакомцев пьют кофе в курортном кафе, но один из них слишком напряжён, а второй слишком безупречен. В воздухе висит странное напряжение, а красная лазерная точка скользит по одежде собеседника — но это всего лишь чья-то детская шалость.
Вовка, гениальный изобретатель из моего детства, с которым мы делали порох и рисовали порножурналы, спустя двадцать лет вернулся в наш город. Он заселился в убитую однушку с единственной странной вещью — древним ржавым холодильником, который, по его словам, даже не холодит.
В ночном поезде, в купе с затравленным стариком в потертом пальто, герой пытается скоротать время, но странный попутчик внезапно предлагает сыграть в карты колодой с головами зверей. Ставка — всего две сигареты, но в голосе невзрачного соседа звучит что-то, от чего тишина вагона становится гробовой.
На конкурсе детройтских художников появилась крошечная картинка с мальчиком, тянущим руки вверх. Фон за его спиной постоянно менялся, хотя изображение было статичным, и в нём угадывались кричащие лица. Те, кто замечал это, впадали в панику, а затем напрочь забывали об увиденном.
В дешёвой квартире, где до тебя умер хозяин, а наверху зарезали наркоманку и её ребёнка, ты слышишь в бреду жуткий детский плач. Ты зовёшь его к себе — и с этого момента твоя жизнь летит в тартарары.
В особняке сэра Найджела, просвещенного человека Эпохи Пара и Стали, поселился страх. Его новый шахматный автоматон от «Arpad Mechanic» не просто обыгрывает хозяина шестой вечер подряд — его скрипучий голос и огненные фасеточные глаза пробуждают в рационалисте древний, иррациональный ужас. Когда сэр Найджел в ярости нарекает машину Люцифером и начинает вливать в неё виски, механизм начинает сбоить — но кто на самом деле скрывается за стальной маской?
В ванной, запершись от самого себя, я пытаюсь удержать рассудок, пока Он снова требует перемен. Мой давний спутник, появившийся ещё в детстве, когда глаза были завязаны, а чужой голос звучал ласково и гнусаво.
В новом молле на окраине города Ирэн отчаянно пытается снять наличные, но охранники методично выдавливают посетителей. Уборщица подсказывает ей про банкомат на нижнем этаже, где идет ремонт, и девушка бросается туда, не замечая, что за ней уже увязались двое подозрительных парней.
Молодой сторож захолустного кладбища в пять утра выламывает ломом дверь склепа. Изнутри доносится женский голос, молящий о помощи — кто-то провёл взаперти всю ночь. Но когда дверь с грохотом распахивается, внутри оказывается лишь ровный слой пыли и ни одной живой души.
В Кушимске дядя Коля хвастается жопой, в которую вцепился «полтергейст», оставив нечеловеческие следы зубов. А рассказчик пытается забыть о странной игре, из-за которой его чуть не сожрали, и о брате, нарушившем главное правило ритуала.
В 2007 году я сняла квартиру у пожилой хозяйки, и почти сразу вещи начали менять расположение, а по ночам меня преследовал глюк в виде огромного черного паука. Однажды я не смогла попасть домой, хотя изнутри была закрыта на щеколду, а в другой раз посреди комнаты ползал младенец.
Студент и его девушка заходят на концерт малоизвестной группы в клуб, где они никогда раньше не были. Завораживающая мелодия бас-гитары увлекает их всё ближе к сцене, а следующее, что помнит парень — это крик и крыша соседней многоэтажки.
В шахтерском поселке, где атеизм был законом, пожилая вдова просит члена партии вырезать ей православный крест для летней кухни. Ночью к ней является покойный муж с угрозой сорвать заказ, а когда мастер берется за дело, за его спиной раздается чужой кашель и голос, запрещающий выполнять просьбу.
В подъезде жила образцовая семья, пока трагедия не забрала отца и дочь. Овдовевшая мать превратилась в замкнутую старушку, но вскоре соседи заметили странность: она заходит в подъезд только с кем-то из жильцов, постоянно оглядывается и вздрагивает, будто кто-то невидимый хватает её за локти. Однажды она тихо спросила у рассказчицы: «А ты сзади меня никого больше не видишь?
Женщина в глубокой депрессии, оставшись одна в квартире, слышит робкий стук в дверь от своей квартирантки. Вместо того чтобы открыть, она в темноте высовывает руку в щель и натыкается на чью-то огромную мохнатую лапищу, сжатую в кулак.
Изможденный вид, седина в тридцать с небольшим и нервная дрожь при каждом скрипе дверцы кухонного шкафчика. Всё началось с того, что среди ночи я проснулся от отчетливого ощущения чужого присутствия в пустой комнате.
В сибирском лесу, на заснеженной территории засекреченной станции связи, солдат слышит за спиной шаги, но в ответ — лишь мёртвая тишина. Существо на двух ногах преследует его, но на утро не оставляет ни единого следа на твёрдом насте.
Старая графиня Мелисинда обманула слуг и ушла не в часовню, а в лес — на отчаянный зов к колдунье, чьё имя она выкрикивает в сгущающейся тьме. Синий огонёк, ворона-проводник и пещера с человеческими скелетами встречают её, но истинная цена помощи, которую она ищет, ещё не названа.
Старый Оборотень Хреб, уставший от тысячелетий скитаний, нашел покой на тихом сельском погосте. Но однажды сюда привозят богатую госпожу, чьи похороны собирают не только скорбящих, но и алчных родственников, жаждущих ее драгоценностей. Той же ночью на кладбище приходят двое с лопатами, и безмятежный покой Хреба оказывается под угрозой.
На безмолвной поляне, где застыли во времени карета с кучером и лошадь, человек уже неделю пытается найти выход. Любая попытка покинуть границу этого места оборачивается адской болью, кровотечением и галлюцинациями, а единственные «живые» фигуры оказываются резиновыми куклами, не поддающимися ни ударам, ни крикам. Он не помнит, как сюда попал, но точно знает, что виной всему — некий предмет, купленный у странного прощелыги.
