В сером, словно вымершем селении Ашенталь, посреди площади зияет бездонная яма, а на её краю сидит дурак с бессмысленной улыбкой. Инквизитор, прибывший выжечь скверну, чувствует необъяснимую тревогу, но местные молчат, а единственный, кто может говорить, кажется, не способен сказать ничего внятного.
В вечернем Лондоне студент Виктор находит в Архиве Исследований старый армейский коммуникатор, числящийся дневником участника первой экспедиции в Психосферу. Прибор считают сломанным и бесполезным, но из него вдруг пробивается голос, рассказывающий о шамане, воюющем со злыми духами в собственной голове. Что скрывает молчание официальных источников о Проколах пространства и почему единственное свидетельство обречено пылиться в хранилище?
В Бизантинополисе, городе-котле, где кипят война и магия, немолодая стенографистка Реза отчаянно ищет способ попасть на Полигон — место, где рождаются чудовища. Её спутник, прекрасный Лит, хранит молчаливую тайну, а её собственное прошлое связано с объектом, который не должен был существовать.
В разгар Гражданской войны трое беглецов находят убежище в заброшенном «электрическом доме», о котором в деревне ходят слухи о чернокнижниках и ведьмах. Раненый брат истекает кровью на паркете, а в темных окнах пустого здания, словно глазное яблоко, шевелится тень, выискивая гостей.
В раскаленном июльском дворе Покровского острова компания детей коротает время за опасной игрой: они пытаются увидеть Смерть, резко обернувшись. Когда жара спадает, Лена предлагает отправиться в подвал, где по слухам живут злые духи, утаскивающие детей. С трудом открыв ржавый замок, ребята с криками ныряют в сырую, пропахшую гнилью тьму старинных сводов.
Два матёрых разбойника, Петер и Шумер, бредут через Пфальцвальд с награбленным добром. На лесной прогалине они натыкаются на таинственный «Стол дьявола», а под ним — одинокого путника в зелёном плаще, который слишком много знает об их именах и ремесле. Незнакомец предлагает им отведать зелья из странной кожаной сумки, обещая невиданную силу.
В серый сентябрьский понедельник Сергей медленно умирает в офисе от приступа хандры, когда его душа покрывается сизым пеплом. В поисках спасения он натыкается на странный IP-адрес, ведущий на сайт с ожившим лесом, где буквы названия игры превращаются в хищных существ. А под корнями вековых деревьев его уже ждет нечто с изумрудными глазами и болезненно-розовым языком, жаждущее знакомства.
В фастфудной закусочной, где жарят картошку и собирают бургеры, двадцатилетний парень сгорает от навязчивой любви к девушке-администратору. Его одержимость перерастает в болезненный ритуал: он покупает идеальные фрукты, накрывает стол на двоих в пустой квартире и учится чувствовать вкус за неё. Но однажды он замечает, что его коллеги начинают обмениваться странными взглядами, а сама девушка улыбается ему слишком часто и слишком… одинаково.
В селе, где коровы — основа жизни, второклассница Вася и её младший брат находят в боку любимой коровы Зорьки странную дыру. Животное ведёт себя так, будто ничего не случилось, но от этого жутко вдвойне.
В Хиросиме 1946 года, где голод и радиация косят выживших, тринадцатилетний Джун остается за старшего для младших сестер. Мать уходит в ночь, пообещав добыть еду любой ценой, а мальчик смотрит ей вслед, не зная, что в городе, где даже река выносит кости, цена эта может оказаться непомерной.
В ресторане провинциального Железносельска подают настолько восхитительную еду, что забываешь о промозглом воздухе и Черной Яме — бездонной дыре с химикатами. Но местные старшеклассники до сих пор пугают друг друга именем Гравера, и Карине стоит помнить, что этот город славится не только кухней.
В дремучем лесу, где за каждым деревом прячется нечисть, стоит избушка с красным оконцем, а на крыше сидит седой ворон. Сюда, на край света, отправляют самого сильного, но трусливого богатыря — узнать у трёхсотлетней старухи тайну великого богатства. Вот только лесная сила уже вышла на охоту, и каждый шаг вперёд может стать последним.
Странник Айнор, ищущий ночлега, становится свидетелем гибели младенца, который накануне мяукал по-кошачьи. Утром, спасаясь от чужого горя, он уходит в лес, где его встречает радушный лодочник, а затем — медведь, вышедший прямо на дорогу.
В постапокалиптических Пустошах, где магия запрещена, а наука считается колдовством, бэдлэндер Майк Честер спасает девушку от самосуда — и сам становится изгоем. Теперь их путь лежит через земли, где даже костер приманивает безмолвных тварей, стоящих у самой границы выжженного круга.
В заброшенном городке, затерянном среди гор и воды, программист Сергей поселился на месяц по странному контракту. На третий день он заметил свежие следы на пустынном берегу и почувствовал на себе чей-то взгляд из окна заброшенного дома.
Осенним вечером Павел мёрзнет на скамейке под окнами своей девушки, надеясь вымолить прощение после ссоры. Он готов просидеть всю ночь, но в пустом дворе, где его хорошо видно из дома, начинает твориться что-то неладное.
В деревне жил дед Колян, которого все боялись: уж больно удачлив был он в охоте и рыбалке, словно кто-то невидимый ему помогал. А однажды дед Карпа, рассорившись с соседом из-за межи, решился пойти к колдуну за страшной наукой.
В отпускной сувенирной лавке в Ялте вы купили эликсир «Куриный бог» от головной боли. После первой ложечки вы приходите в себя под оранжевым душем в полумраке — с чужим молчаливым спутником и ранами на теле. Теперь, чтобы выжить, вам придется вспомнить майские события и разобраться, что скрывается за целебными настойками и гостевым домом в Феодосии.
Сидишь на дереве, наблюдая за гигантскими муравьями, чьи касания рождают фейерверки. Но внезапный звонок друга вырывает тебя из сна в реальность, где за окном — абсолютная, непроницаемая тьма, поглотившая весь мир. Тьма, в которой не видно ни огней, ни машин, и даже луч фонарика бессилен выхватить хоть что-то за порогом твоей квартиры.
Тихое утро в подмосковном Антоновске прерывает срочный выпуск новостей: на соседней улице совершено очередное убийство. Алексей, только что наслаждавшийся покоем, замечает, как его жена в панике выпроваживает детей из кухни, чтобы скрыть от них страшные подробности. Теперь до школы их придется провожать самому, а за окном уже слышны голоса полиции, пришедшей с расспросами.
В ночном магазине мужеподобная продавщица с перегаром унижает горбатого завсегдатая, но её хамство — лишь рябь на поверхности. Внезапно в голове мужчины вспыхивает чужая кровавая смерть от клыков, а наутро город полнится слухами об оборотне.
В пустой квартире на пятнадцатом этаже бесследно исчез лидер группы «Шорохи Небытия» Пётр Космаков. На столе осталась лишь странная рукопись и CD-диск с надписью «Последняя песня». Что скрывается за фантазиями эксцентричного музыканта и почему его творчество ведёт к таким тёмным последствиям?
На скотомогильнике, среди смрада и костей, учитель биологии находит в глазнице лошадиного черепа невиданную личинку размером с сосиску. Тварь с конусовидной головой мгновенно впивается ему в палец острыми жвалами, и теперь неизвестно, что страшнее — её укус или то, что она сбежала из банки по пути к фельдшеру.
В офисе президента информационного агентства BIA приземляется странное предложение о сотрудничестве, подкрепленное интервью с доктором, который отрицает, что люди — живые существа. Гектор Браго привык к необычным контрактам, но сделка, замешанная на слухах о продаже бессмертия самым опасным людям планеты, обещает быть смертельно опасной.
Водитель-перегонщик Ивлев застревает на трассе под Иркутском из-за проколотого колеса и, поранив руку о ржавый лист жести, чувствует странный привкус собственной крови. Запах гудрона, жужжание слепней и мерцание зелёных цифр на приборной панели маленького Vitz становятся предвестниками того, что дорога домой превращается в ловушку.
В квартире умирающей Паолы Андреевны поселился ангел — огромный шар с десятками разномастных глаз и семью кожистыми крыльями. Он безмолвно наблюдает за каждым её движением, а женщина чувствует, что это присутствие меняет её изнутри.
В тесной ванной, между двумя зеркалами, Игорь проводит ритуал, стирающий границы реальности. Свеча, тьма и бесконечный коридор отражений — лишь прелюдия к тому, что скрывается за гранью обычного поиска. Когда-то он считал нетсталкинг игрой воображения, пока не понял: за слоем подростковых легенд прячется нечто настоящее.
В книжном магазине среди акционных новинок парень находит странный томик без названия и автора — он не открывается, а страницы напоминают тончайшую кожу. Кассир в панике прогоняет его с этой «опасной» книгой, а дома находка отказывается поддаваться любым попыткам раскрыть её тайну.
В Провиденсе, в старом викторианском особняке на Пауэр-стрит, покончил с собой профессор древней истории Джон Перлз. Перед смертью он успел сообщить другу, что нашёл нечто, способное перевернуть материалистическую науку, и оставил загадочные дневники. Теперь его душеприказчику предстоит узнать, что именно заставило учёного назвать свои изыскания «погоней собаки за Луной».
Дети попадают на отдалённую ферму, откуда, по слухам, невозможно сбежать. Старожил шепчет новичку страшную считалку про Кракена и предупреждает: здесь всё не то, чем кажется, а письма от родителей — лишь жестокая насмешка.
В номере 213 мотеля «Сонная луна» нашли обгоревший дневник. Его автор, репортёр Джанет Арчер, устроилась помощником к одинокому старику, чтобы писать его мемуары, но в его доме её встретила лишь странная тишина и запертая чёрная дверь, из-под которой тянуло ледяным сквозняком.
В заброшенном здании посреди поля, где свет бесследно исчезает за порогом, парень по имени Антон годами прячется от всего мира. Никто не решается войти внутрь, даже местные наркоманы обходят эту тьму стороной — но почему?
Ночная пробежка должна была спасти фигуру Гарри, но вместо этого превратила знакомый маршрут в бесконечный туннель. Фонари мелькают, дорога уходит из-под ног, а за спиной тяжело дышит кто-то, кто не отстаёт ни на шаг.
В старой, разваливающейся школе, где стены крошатся от пинка, а учителя несут полную ответственность за жизнь каждого ученика, рассказчик вдруг ловит себя на странной тоске по учёбе. Но каждое утро он находит в своей кровати маленькое белое пёрышко, и радость от скорого возвращения в класс становится пугающей.
В дождливый день дизайнер Владимир Нордович покидает дом заказчицы, которая задала неудобный вопрос о его прошлом. Он лгал ей, но теперь, шагая под ливнем, понимает: его муза, источник вдохновения, всегда с ним — и она не отпускает просто так.
В глухой деревне Масловка, куда брат с сестрой приехали навестить прикованную к постели бабушку, их встречает старинный друг семьи Антон. Но в доме царит странная атмосфера, а от самой старушки исходит тошнотворный запах сырой земли и тлена.
Мужчина на пустыре у одинокой девятиэтажки замечает знакомую машину. Внутри сидит тот, кого он ненавидит всем сердцем. Схватка начинается с удара кирпичом, но враг встречает его странной улыбкой.
В заснеженном зауральском городке, где даже в середине марта стоят лютые морозы, Маша получает от подруги Софы стопку блинов в честь Масленицы. Но почему угощение, приготовленное наспех до работы, кажется таким странным, а бодрость Софы — неестественной?
Девочка приехала погостить к тётке и играет с двоюродной сестрой в прятки. Сестра любит пугать, прячась под кроватью и хватая за руки. В очередной раз рука ребёнка свешивается с кровати, и кто-то её хватает.
Дима привёз из командировки пузырёк с прозрачной жидкостью и с тех пор изменился до неузнаваемости. Он перестал звонить, отвечал вежливо, как чужой, а потом и вовсе исчез на три дня. Когда я взломал дверь, он сидел на кухне и смотрел на муху в чашке — в его глазах не было ничего.
В феврале 1244 года рыцарь Бриан Арно прибывает к осаждённому замку Монсегюр, где горстка еретиков уже почти год держит оборону против тысяч крестоносцев. Но ни голод, ни осадные машины не могут сломить защитников — словно сама крепость помогает им выживать. А в ночной тишине дочь коменданта, измождённая девушка с даром пророчества, прикасается к таинственной Чаше, и свет свечей выхватывает на ней лик, похожий на птичий.
На заброшенной больнице в лесу я добываю консервы, скрываясь от правительственной слежки. Но настоящий ужас начался в школе, когда на День учителя к нам обещал приехать «молодёжный супергерой» с телеканала ТНТ. А потом по телевизору этот же тип ворвался в любимый сериал и начал унижать моих героев.
Ночная прогулка вдоль заброшенного канала привела героя к старой полузатонувшей барже. В темноте он различает на её палубе неподвижную фигуру в белом. Тишина и одиночество этого места внезапно перестают казаться такими желанными.
В заброшенном городишке Острог, куда герой приехал лечить венерическую болезнь, местный «специалист» оказался не тем, за кого себя выдавал. Теплый августовский вечер на цветущей поляне у реки обернулся трупом с проломленной головой и тремя годами повторяющегося кошмара. Герой смирился с этим сном, но так и не вспомнил, что именно он сделал в тот миг, когда чувства вернулись к нему.
Судья Владимир Геннадьевич летит по пустынной вечерней дороге в новой «Тойоте», когда внезапный удар и занос на мокром снегу заставляют его остановиться. Выйдя из машины, он находит на асфальте скорчившуюся фигурку мальчика, который, кажется, не подаёт признаков жизни.
В 2008 году, когда индустрию развлечений охватила паника, сценарист, потерявший работу из-за засилья реалити-шоу, заметил странную закономерность: каждое видео, которое он смотрел на своем новом плазменном экране, начинало искажаться. Оно тянулось за ним от старого iMac к шестидесятидюймовой панели, искажая не только картинку, но и само восприятие реальности.
В идеально чистой скандинавской комнате я ненавижу каждую прямую линию, но не могу выйти на улицу. В полдень приходит невозмутимая горничная Клавдия, а вечером — мой старый друг Филипп, которого я ненавижу больше всего. В день моего рождения он напоминает мне о двадцати семи гостях, которых я когда-то пригласил.
В загородном доме, где десятилетний Степан остался с няней и родителями, назревает ссора. Но мальчика тревожит не столько спор взрослых, сколько странный блеск в глазах Нины Александровны, когда та поджимает губы, прислушиваясь к крикам из кухни.
В дачном посёлке Семафорское июльское солнце плавит тишину: ни собак, ни птиц, ни голосов — только гул, растущий изнутри. Максим заходит в собственный дом и находит икону с оплавленным ликом, а в залитой жёлтым светом комнате — силуэт с несколькими парами рук.
В безмолвном посёлке, где не слышно ни зверей, ни птиц, а занавески в окнах дёргаются без ветра, путников встречает не тишина, а камни, летящие из темноты. Местный немой дурак с воем гонит их прочь, а великан-заступник прячет тревогу за ворчанием: «Не в добрый час вы сюда явились». Успей убраться до рассвета — или ночь в этом «склепе» станет последней.
