В глухой лесной чаще, где небо залито мертвенным светом, усталый проповедник с револьверами на поясе ищет ночлег в доме хромого Деда. Внутри его уже ждут помощник шерифа с закованным убийцей, но страшнее любой компании — голос самого преподобного, который признаётся, что ненавидит Бога и служит Ему лишь из страха вечного пламени.
В ледяной бездне океана двое исследователей находят гигантский корабль, чей корпус создан из неизвестного космического сплава. Но не размеры и не инопланетное происхождение пугают их больше всего — на борту чудовищной машины отчетливо видна надпись на латыни. Оставшись наедине с находкой, они решают скрыть эту деталь от базы и найти вход внутрь.
Пожелтевший железнодорожный билет хранит в ящике стола не только память о душном летнем дне, но и глубокие, сквозные следы пяти ногтей с бурыми контурами. Тот рейс с запада на восток обещал быть обычным, пока внезапный удар не швырнул купе в хаос. Что оставило эти отметины на бумаге — и почему забыть эту историю невозможно?
В Америке 1948 года появилась Девчонка с обложки — её лицо смотрит с каждого рекламного щита, но никто не знает, кто она, откуда взялась и как её зовут. Ни одного интервью, ни одной статьи, ни одного живого свидетеля — только один перепуганный фотограф, который её снимает. И чем дольше всматриваешься в эту полуулыбку, тем сильнее кажется, что она не настоящая.
В заброшенном военном городке за полярным кругом, которого нет ни на одной школьной карте, четверо друзей ищут хоть каких-то острых ощущений. Но одна из казарм оказывается подозрительно чистой и нетронутой — словно её покинули не люди, а сама жизнь. И только сделав шаг внутрь, они понимают, что тишина здесь пахнет совсем не так, как на улице.
В рыбацком поселке, где грозная тетя Ксана орудует тесаком, а мальчик Христо боится Белую рыбу больше, чем хозяйки, море — не просто мечта, а источник древней угрозы. Андрей, пытаясь уберечь Аську от страшных слухов, сам оказывается во власти необъяснимого ужаса, когда она впервые ступает на золотой песок. Изумрудная вода манит, но в ней таится то, о чем молчат официальные источники.
В придорожном домике, запертые снежной бурей, трое незнакомцев пытаются переждать непогоду. Но когда гаснет свет, а ветер начинает выть голосами, один из них замечает на стене старые газетные вырезки — и понимает, что их убежище хранит мрачную тайну.
В Антарктиде, на ледяном шельфе Filchner-Ronne, начальник буровой Стоук срывает график из-за арктической бури. Но настоящая проблема начинается, когда один из рабочих проваливается в расщелину — не обычную, а в огромную полость, где даже склонов не видно, а рация молчит.
В сентябрьскую осень старший оперуполномоченный Игорь Воронин находит на заброшенной стройке девятый труп с одинаковым почерком: жестокий бой, десятки ножевых и ни одной зацепки. Жертвы — крепкие мужчины, которые сами идут за убийцей в безлюдное место, словно зная, что их там ждет.
В глухой осенний день тринадцатилетний Женя мечтает лишь об одном: остаться наедине со своим компьютером, который он называет «Арсеналом». Родители уезжают на выходные, оставляя его одного — и это шанс наконец-то погрузиться в мир, где он — полководец и властелин. Но в пустой квартире, где часы тикают слишком громко, а ветер за окном стучит настойчивее обычного, Женя начинает подозревать, что его «Арсенал» ждал этого момента не меньше, чем он сам.
Вернувшись в родной город на зимние каникулы, ты ищешь своего брата-наркомана, которого выгнали из дома. В закусочной, где тусуются его друзья, ты замечаешь незнакомца, одетого слишком тепло для этой компании, — и он не сводит с тебя глаз.
В глухой тайге, за сотни километров от людей, старый проводник-нганасан внезапно впадает в панику и силой затаскивает героя в запертую охотничью избу. Всю ночь по крыше и двери стучат лёгкие шаги, раздаётся свист, а старик, трясясь, приказывает молчать — и наутро уводит прочь, не объяснив, кто или что пыталось до них добраться.
В новостройке на Мориса Тореза поселилось горе: после смерти дочери герой задыхается в тишине квартиры, где его жена застыла безмолвной тенью. Спасаясь от тоски, он цепляется за слухи о странных отключениях света в соседнем сквере — но чем глубже он всматривается в эту аномалию, тем сильнее чувствует, что мрак зовет его по имени.
Трое братков за коньяком вспоминают семейную тайну: прадед-дворянин спрятал перед расстрелом клад, который один из них уже откопал. Но сундук исчез, а подельник, знающий место, бесследно пропал — и теперь брат зовёт на «визит вежливости» к тому, кто, возможно, решил прикарманить наследство.
В селе, над которым нависает черный темный лес, пятидесятилетний Петро страдает от жуткой боли в животе. Отчаявшись найти спасение у людей, он решается на последнее средство — отправиться к лесным людям.
В погожий солнечный день над городом завис гигантский серебристо-серый Цветок, похожий на раскрытый рот. Жизнь быстро вошла в привычную колею, но в крохотном районе Бруски стены начали дышать, коты прирастать к батареям, а из восточной стены выходить мертвецы. Старуха Вера Павловна готова терпеть покойников в собственной квартире, лишь бы не платить двадцать тысяч за съемную комнату.
Слепой человек бьется в агонии внутри круга изуродованных статуй, умоляя пустить его туда, куда ему уже не попасть. Проводник по кличке Святой ведет новичка к Центру через мертвую землю, где труп путника превратился в ноздреватую губку из-за невидимых тварей. Им предстоит ночевка рядом с этим жутким ориентиром, пока лес затаился в ожидании темноты.
Мой брат, которого я знал с пелёнок, никогда не мог и мухи обидеть. Но после переезда в новый коттедж у соснового бора с ним начали происходить странные вещи, а его личный дневник, спрятанный в чайнике, хранит жуткие откровения.
В мире, где законы бытия только формируются, а Хаос ещё не отступил, в Земле Зиф объявился Зверь, пожирающий людей без остатка — от жертв остаётся лишь горстка праха. Фотурианец Квонлед Насмешник прибывает в осаждённый город, чтобы столкнуться с угрозой, которая, кажется, нарушает саму логику творения.
Компания молодых людей приезжает в заброшенную деревню, чтобы переждать эпидемию в глуши. Но тишина здесь стоит мёртвая, а старый дом хранит не только пыль и плесень — за ними уже кто-то наблюдает из темноты. Игорь знает, что выходить наружу нельзя, но забыл дома самое важное.
В лифте старой многоэтажки собрались шестеро: мужик с гипсом, его спутница, зэк с татуировками, школьник, раввин и рассказчик. Кабина, вопреки инструкциям, везет их вниз, хотя перегружена — и никто не знает, что именно ждет их за дверями, когда лифт наконец остановится.
Шестилетний дядя Фёдор, владеющий латынью и черчением пентаклей, встречает на лестнице говорящего чёрного кота. Кот критикует его ритуал мести профессору и намекает, что таланты мальчика — не его заслуга. Мама, вернувшись домой, сразу чувствует неладное и ставит жёсткое условие насчёт незваного гостя.
В исследовательском центре НАСА имени Эймса телескоп «Саган» зафиксировал странное падение яркости у стабильной звезды. Загадочный объект пересек ее диск всего за двадцать шесть секунд, и расчеты показывают, что он находится подозрительно близко к Земле.
В палаточном городке посреди глухой тайги, у подножия гигантского конического сруба, журналистка Эвелина ждет аудиенции у загадочного отшельника. Говорят, он исцеляет прикосновением, но его первый посланник вернулся из леса в состоянии глубочайшего психоза.
Врач-психотерапевт записывает на плёнку сеансы с 19-летним Стёпой, который выжил после попытки суицида. Юноша рассказывает о череде событий, толкнувших его на этот шаг, но в его голосе и паузах слышится что-то, выходящее за рамки обычной депрессии. С каждой новой записью становится ясно: пациент не просто хочет уйти из жизни — он пытается уйти от чего-то, что уже пришло за ним.
Проснувшись в квартире самой нелюбимой бабушки, мальчик по имени Крис обнаружил на кухне бутерброд с розовой колбасой — лакомство, которое та всегда запрещала. Но почему старуха, обычно встающая раньше внука, сейчас безмятежно храпит, оставив соблазн без присмотра?
В глухом Мухосранске, среди ночи, двое друзей решают вызвать духа по имени Попобава, вооружившись битой с гвоздями и мясницким ножом. Только вот ритуал пробуждения оказывается до смешного простым, а последствия — такими, что даже дед-алкоголик из соседней комнаты кажется меньшим злом.
Старые баржи в затоне Кубани манят подростков романтикой заброшек, но я с крыши ЖК «Радонеж» молюсь, чтобы они не совались внутрь. Три года назад я сам был таким же беспечным, пока не полез в люк, который теперь скрываю листом железа и навесным замком.
Старый автобус, пыльная дорога и случайные попутчики: дед с бензопилой, бывший зэк с нечеловеческим нюхом и девушка, жующая сливы. Когда пассажирка внезапно начинает задыхаться, спасать её берутся те, кто явно знает о жизни и смерти больше, чем положено.
В троллейбусном парке, где грузовики движутся будто по чужой воле, Любочку встречает не только странная сторожиха с ломом, но и директор, который уже ждет её за её же рабочим столом. Кажется, сегодня утренняя смена начнётся с чего-то гораздо более жуткого, чем обычный выговор за опоздание.
В Лондоне, среди уютных улочек Сохо, турист с тростью пытается забыться после кошмаров, оставленных в России. Но прошлое настигает его в виде имени, которое не должно было прозвучать вновь — имени бессмертного Кукловода, чьи мотивы темнее любой магии.
В селе Дракулич пропал ребенок. Трое мужчин и старая знахарка спорят за столом: одни рвутся в лес на поиски, другая грозит верной гибелью. Но никто не решается спросить, что именно она видела в овраге за леском.
Банальный летний пейзаж, написанный собственной рукой, вдруг перестаёт быть просто картиной. Из ванной комнаты, где уже спущена вода, не исчезают танцующие на потолке блики. Кто или что теперь отражается в пустой глади?
Археолог Паша Баранов найден мёртвым в собственной запертой квартире, а вокруг его кровати разложены газовые баллончики, травматический пистолет и красная монтировка. Его друг Юра знает, что Паша боялся безглазой девчонки из найденного им могильника, но как объяснить остановку сердца, когда дверь заперта изнутри, а окна под решётками?
На станции «42 Стрит» в час ночи Тони Логан свернул не туда и оказался в тупике, которого быть не должно. А когда он нашел лестницу, уводящую вниз, на ней не было ни единого указателя — только тишина, слишком плотная для работающего метро.
Кассета с допросом сотрудника секретного отдела КГБ, занимавшегося анализом мифологии и фольклора. Он утверждает, что именно его аналитическая записка вдохновила августовский путч 1991 года. Но главный вопрос не в том, лжет ли он, а в том, на какие именно гарантии успеха он ссылался.
В лесу, где сумерки сгущаются быстрее, чем хотелось бы, Ярик остается один — без тропинки, без телефона и без Алисы, которая исчезла бесследно. Он сам отошел на пару шагов, чтобы напугать девушку, но обратно вернулся уже в другую реальность, где нет ни дорог, ни ответных криков. Теперь остается только ждать, пока тени под папоротниками начнут расти и подниматься с земли.
В монастыре Тронхау, славящемся своими свиньями, одна за другой бесследно исчезают и возвращаются мёртвыми без единой раны. Молодой монах Хайнрих, терзаемый кошмарами о горе разлагающихся туш, находит утешение лишь в ночных беседах с добрым братом Констанцием. Но когда в келью входит тот, чьи тёмно-зелёные глаза блестят в сумраке, Хайнрих ещё не знает, что за ласковыми речами может скрываться нечто, не имеющее отношения к спасению души.
Друг рассказчика сидит в СИЗО за убийство собственной шестилетней дочери. Но он утверждает, что девочку убил Бука — и рассказчик начинает в это верить.
В деревенском доме, доставшемся в наследство от бабушки, под старым шкафом в подвале обнаружилась запертая дверь. Сорвав замок, я ощутил, как из темноты потянуло ледяным свежим воздухом, а фонарик в руке погас, едва я переступил порог.
В провинциальной дыре, где каждый угол пропитан безысходностью, мелкий закладчик получает заказ, от которого отказывается сразу: найти таинственную видеокассету «Оторопь». Но после пьянки со старыми знакомыми он понимает, что эта плёнка уже собирает свою жуткую коллекцию из тех, кто её искал.
В степи, на вахте под бескрайним небом, Москвин нашел в веселом казахе Жандосе единственную отдушину от гнетущих мыслей о доме. Но однажды ночью, глядя на звезды, он замечает странность: Жандос слишком идеален, слишком точно знает, что сказать, а его шутки о доме и семье звучат как заученный сценарий.
На свадьбе в Киеве среди гостей внезапно появляется незнакомый козак, который при виде святых икон на глазах у всех превращается в страшного старика с клыками и горбом. Толпа в ужасе кричит: «Колдун показался снова!» — но никто не может толком объяснить, кто он и откуда взялся.
Пятилетний Саша находит под ёлкой странный подарок — не робота и не щенка, а грубо вырезанную деревянную фигурку, пахнущую болотом. Игрушка смотрит недобро, оставляет в руках занозы, а родители, увидев её, начинают ссориться с новой силой.
В спортзале его преследуют презрительные взгляды, а дома — веганский обед, от которого воротит. Единственное убежище — старое кладбище, где вместо покоя его встречает дразнящий запах чеснока и странный голод, который не утолить рисом с тофу.
В детстве я знал Люка Брэдли — парня, для которого не существовало правил. Он мог голыми руками разворошить осиное гнездо или заставить тебя есть то, от чего выворачивало наизнанку. И вот однажды, когда мне было двенадцать, он подошел ко мне и моему младшему брату с предложением, от которого было невозможно отказаться.
Парк, где всегда шумно и людно, вдруг замирает в мёртвой тишине у стен заброшенной часовни, которой здесь никогда не было. Герой заходит внутрь, чтобы выкрикнуть свою боль небесам, но тишина в ответ оказывается слишком глубокой. Кажется, его услышал кто-то совсем другой.
Лиза с дочерью Машей приходят в парк, где женщина внимательно наблюдает за чужими детьми. Её взгляд останавливается на одиноком мальчике, мучающем голубя, — и она отправляет дочь угостить его конфетами.
На заснеженной предрождественской парковке отец тащит капризного сына к машине, но мальчишка угрожает обвинить его в похищении. Внезапный совет незнакомца о новом магазине игрушек заставляет ребенка послушно замолчать — и это молчание пугает сильнее, чем истерика.
В пустыне Гоби геодезист готовится к последнему этапу экспедиции, но его путь лежит через безводные пески, где даже надёжная техника кажется беспомощной. Однако, получив сверхбаллоны для машины, он ещё не знает, что главная опасность таится не в песках, а в том, что скрывается под ними.
