Вова, идеальный ребенок, вдруг начал бояться проходить мимо антресолей. Он утверждает, что там поселился кто-то маленький и страшный по имени Уголек, который просит есть и рассказывает страшные сказки.
Мальчик за уроками замечает краем глаза движение у кровати. Из-за изголовья друг за другом выходят три крошечных сгорбленных старичка в старинной одежде и молча шествуют через комнату, не сводя с него лиц.
Водитель Витя уезжает на стажировку в пригород, оставив жене странное предупреждение о визите некоего Бориса Войтеховича. Вскоре Алька в панике звонит: незнакомец принес кейс с четвертью миллиона долларов «в благодарность за услугу». Витя отключает телефон и едет на точку сбора к полуразрушенному ДК, где его уже ждут другие мужчины с такими же тугими кейсами.
В 1818 году в баварском Вюрцбурге поселился преуспевающий доктор Генрих Шпатц с молодой женой. Он был душой общества, лечил бедняков и писал научные труды, но в 1831 году внезапно распродал имущество и уехал в Чехию. После его отъезда бывшие ассистенты заявили полиции, что доктор с женой — вампиры, указав на таинственное исчезновение однорукого привратника из госпиталя.
Зимой 1855 года на побережье Девона жители Эксмута проснулись и увидели на свежем снегу цепочку идеальных отпечатков маленьких копыт. Следы вели по прямой, не отклоняясь, взбираясь на крыши домов и перепрыгивая через трёхметровые заборы, а каждый отпечаток был покрыт ледяной коркой — словно нечто раскалённое лишь на миг касалось земли. За одну ночь таинственный двуногий путник преодолел более 160 километров, и до сих пор никто не знает, кто или что оставило эти метки.
В заброшенной мазанке, где по слухам жила ведьма, загорелся свет спустя много лет. Местный житель погнался за жалобно блеющим козлёнком, который забежал прямо в этот двор, а заглянув в окно, увидел, как животное бегает по стенам.
В безмятежной долине, где солнце ласкает спелые томаты, Джошуа замечает на своих кустах странную, невиданную прежде болезнь. Но куда страшнее заразы оказывается визит Шерифа, который привозит не только весть о новом налоге, но и напоминание о том, что в этом мире за преступление против общины можно лишиться не только имени, но и свободы.
В новогоднюю ночь Пашка привел в компанию незнакомца, которого сам не помнил, где встретил. Тот молчал, не ел и не пил, а просто сидел в углу, а когда часы пробили два, начал рассказывать жуткие истории. Чем дольше он говорил, тем холоднее становилось в комнате, и снег начал засыпать углы.
Зимней ночью охранник Лёха, возвращаясь домой в метель, поскользнулся и вывихнул ногу. Из снежной пелены к нему вышел чернобородый мужчина с пугающими глазами, который с нечеловеческой лёгкостью поднял тяжеловесного парня и потащил к дому. Когда Лёха обернулся, чтобы поблагодарить спасителя, тот бесследно исчез на открытой равнине.
Слепой человек бьется в агонии внутри круга изуродованных статуй, умоляя пустить его туда, куда ему уже не попасть. Проводник по кличке Святой ведет новичка к Центру через мертвую землю, где труп путника превратился в ноздреватую губку из-за невидимых тварей. Им предстоит ночевка рядом с этим жутким ориентиром, пока лес затаился в ожидании темноты.
Всадник на коне возвращается в родную долину после тысячелетнего похода. Его встречает сестра, но рука брата холодна, а взгляд скрыт под коркой льда. Что случилось с ним за эти долгие годы странствий по землям железных гор и свинцовых вод?
Мужчина уверен, что сошел с ума, ведь его обычный черный кот вдруг заговорил человеческим голосом. Животное в панике требует срочно закрыть все окна и выключить свет, но герой лишь иронизирует над собственным безумием.
В морге кричит женщина, отказываясь опознавать тело собственного сына. Следователь Роман Мальцев, измотанный поисками неуловимого похитителя, готовится к вскрытию, но запах карамели и дерьма, исходящий от трупа, кажется ему зловещей насмешкой.
В старом доме, построенном пленными немцами, есть подвал с девятнадцатым помещением — лишним, которого быть не должно. Его массивная железная дверь ходит ходуном от сквозняка, которого нет, а по углам белеют заклёпки, словно кто-то до сих пор обновляет на них краску. Однажды «штатный алкаш» намертво заваривает эту дверь — и тогда из-за неё начинают доноситься глухие удары.
В душном вагоне метро чей-то неотрывный взгляд прожигал спину. Ты мысленно возводишь стену из кирпичиков, чтобы отгородиться от него. Но когда двери открываются, он подходит вплотную и с улыбкой задает вопрос, который знать не должен.
В поселке Первомайка бесследно исчезает девочка, ушедшая в лес у железной дороги. Через неделю её обезглавленное тело находят на путях, но голову так и не удается отыскать. Обезумевший от горя отец начинает пить, а спустя полгода его тянет обратно в тот самый лес.
Идиллический полуостров с готическими руинами на вершине утеса кажется идеальным местом для отдыха, пока однажды под прозрачной гладью озера вы не замечаете нечто, что не должно там находиться. Вода здесь всегда теплая и чистая, но в этот раз она окрашивается в алый цвет, а на дне вас ждет встреча, от которой перехватывает дыхание.
Мужчина просыпается на диване от рыданий жены. Она отчаянно умоляет его не заходить в спальню, утверждая, что там лежит её мёртвое тело.
Поздним вечером к писателю врывается рыжий косоглазый незнакомец с разноцветными глазами и заявляет, что он гений, посвятивший 48 лет решению одной проблемы. Он не называет своего дела, но его взгляд пугает раздвоенностью: один глаз пугливый, другой — наглый и циничный. Кто этот человек и какую тайну он принёс в тихий кабинет?
В декабре 1924 года танкер «Уотертаун» вышел в море, унося с собой страшную тайну: двое моряков, отравившихся в трюме, были похоронены за бортом. На следующее утро вахтенный заметил в волнах нечто, от чего кровь стынет в жилах — по правому борту, не отставая от судна, плыли огромные лица тех самых погибших.
В квартире на канале Грибоедова, где когда-то жила старуха-процентщица, новая жилица получает комнату с лепниной и барельефом Мефистофеля. Её хозяйка — блистательная петербургская леди из Кунсткамеры, которая с лёгкостью сообщает, что предыдущий жилец выбросился в окно, а во дворе чайки доедают крысу. Но странности только начинаются: в комнате нельзя выключать свет, а местные чайки ведут себя так, будто знают о доме больше, чем хотелось бы.
На станции Февральск-Сортировочный сошли четверо: парень и три старухи с авоськами, полными мороженых рыбьих голов. Местный попутчик с безумными глазами и игрушечной собакой на рюкзаке появился из ниоткуда, а из леса вышел незнакомец, которого никто не ждал. Первая странность уже случилась — осталось понять, кто из них здесь чужой.
Старое общежитие ВГУЭС, где в тесных комнатах кишат крысы, а по коридорам ходят страшные легенды. В женском душе на цокольном этаже царит гнетущая атмосфера, которую все стараются обходить стороной. Однажды ночью, отмывая его в наказание, студентки находят там нечто, от чего кровь стынет в жилах.
Человек, живущий один, научился различать посетителей по звонку в дверь. Однажды ночью раздаются четыре коротких звонка — ритм, которого он никогда не слышал, а за дверью никого нет.
Молодой инженер вынужден временно руководить участком, где недавно погиб рабочий. В первый же вечер его вызывают на завод: в пустом цехе сам собой работает станок погибшего токаря.
В доме миссис Тизл, где за ужином собираются миллионеры, новый гость — психиатр — наконец соглашается рассказать историю. Но он предупреждает: его случай не похож на триллеры, и чтобы его понять, придется забыть всё, что вы знали о шизофрении.
На заснеженном склоне Эвереста альпинистка Фрэнсис встречает старого друга Джорджа — мужчину в брезентовой штормовке, совершенно непригодной для здешних морозов. Он даже не ёжится, хотя знающие люди сказали бы, что это один из тех сумасшедших экстремалов, восходящих в одежде прошлого века.
В декабре 1991 года над пустыней Сахара взорвался советский лайнер ТУ-204. На его борту находилась археологическая экспедиция, направлявшаяся к месту раскопок, — и все они погибли. Но за несколько месяцев до катастрофы один из участников экспедиции отправил письмо, в котором жаловался на жару и сомневался в теориях своего руководителя, не подозревая, что именно эти сомнения ведут их в самое сердце тьмы.
В изолированной клинике, больше похожей на секретный объект, доктору Брайану Холту предстоит обследовать пациента, найденного в лохмотьях из грубой синей ткани с металлическими нитями. При нём был лишь обломок пластины, напоминающий серый малахит, а его имя невозможно произнести. Но главная странность в том, что этот человек, кажется, лишился рассудка не от болезни, а от встречи с чем-то, что не должно существовать в этом мире.
Девочка заказала из Китая странный товар — гроб на колёсиках. Посылка благополучно прошла таможню и сортировку, но бесследно исчезла на почте. Теперь получательница пытается выяснить, кто и зачем забрал её жуткую покупку.
Ночью на даче, стоящей у самого кладбища, герой пытается перебороть детский страх, внушенный страшной книгой. Выйдя во двор встретить рассвет, он сталкивается с двухметровым существом, которое смотрит на него горящими глазами и готовится к прыжку.
Старый друг, боец элитного отряда, однажды выручил меня огромной суммой денег, а спустя годы вернулся неузнаваемым — высохшим, бледным и еле живым. Он молчит о том, что с ним случилось, но ясно одно: он приехал домой не для того, чтобы остаться.
В подмосковном городе П. студентка спешит на пару и видит на остановке старый «Икарус» с несуществующим номером 1004. В салоне почти пусто, а толпа на остановке будто не замечает автобус.
Историк Мартин Гловер задержался в Нориджском замке после закрытия. На зубчатой стене его встречает странный смотритель по имени Джек, который говорит, что ведет учёт всех, кто приходил сюда, чтобы свести счёты с жизнью. Когда Мартин пытается уйти, Джек запирает дверь, намекая, что ночная смена здесь — не просто патрулирование.
В канун Хэллоуина, когда грань между маскарадом и реальностью стирается, герой просыпается в компании незнакомцев, которые уже успели вляпаться в кровавый переплёт. Теперь он везёт их к заброшенной пещере, где спрятана золотая статуэтка, но его спутники слишком легко поверили в сказку о мёртвом друге и несметном сокровище.
В Новосибирске снесли кладбище, чтобы построить больницу. Экскаваторщик Андрей, работавший на расчистке, вскрыл гроб с женщиной, чье тело и поза указывали на жуткие обстоятельства. С тех пор в его жизни начали происходить необъяснимые вещи: холод в кабине, остановившиеся часы и звуки чужого дыхания.
В 1998 году на пустыре под Тамбовом четверо подростков, возвращаясь с ночной гулянки, заметили странное движение на дороге. Приняв его за местных хулиганов, они двинулись навстречу — и поняли, что перед ними нечто четырёхметровое, покрытое шерстью, двигающееся абсолютно бесшумно и повторяющее каждый их шаг.
В лесу под Киевом, где дорога ведет к Китаевой пустыни, живет вдова лесничего с дочерью-красавицей Горпинкой. Девушка, росшая как молодая черешня, вдруг стала томна и задумчива — не поет, не смеется, а все из-за встречи с польским паном Казимиром. Мать чует неладное и шепчет про колдунов и лукавого искусителя, что может явиться в обличье статного пана.
В глухом алтайском урочище зоолог экспедиции вынужден в одиночку вернуться за забытым снаряжением. Местная проводница-ойротка с каменным лицом запрещает ему ехать, шепча о некой «Ней» и грядущем «празднике». В вечерней тишине, среди скал, принимающих облик чудовищ, он всё же трогает коня — туда, где затаилось нечто, о чём здесь боятся говорить вслух.
Ребёнок теряет отца в толпе торгового центра и выходит на пустую парковку в сумерках. Там он замечает худую фигуру в чёрном капюшоне, которая застывает, глядя на него, а затем начинает приближаться дерганой, шаркающей походкой.
В осажденном городе, где небо выжжено зноем, а стены сотрясают удары катапульт, правитель пытается подбодрить уставших защитников. Но среди пыли и гари он замечает странность: вражеское войско, словно по волшебству, переправляет несметные толпы в самый засушливый сезон.
В прокуренном зале «У дядюшки Джо» завсегдатаи коротают вечер под привычный гул телевизора, но внезапно оживший экран приносит новости о росте биржевых индексов и отмене пенсий. Шериф Баттлер вглядывается в бегущую строку, и в разговоре аналитиков мелькает слово, которого здесь не произносили годами — «кошачья чума».
После ужина с мужем вы оставили в раковине две грязные тарелки. Никто не выходил из комнаты, но когда вы вернулись на кухню, там лежали три тарелки и лишняя облизанная ложка. Кто-то не только присоединился к вашей трапезе, но и оставил посуду вам.
В заброшенном тоннеле метро, где каждый шаг по ржавой лестнице отдается скрипом-плачем, человек по имени Джек пытается зарыться в песок, спасаясь от нарастающего гула и металлического лязга. Его преследует не только страх перед тем, что приближается из темноты, но и обрывки мучительных воспоминаний, которые возвращаются вместе с болью.
Ночью в частном доме под Петербургом кот, выгнанный на веранду, начинает истошно орать, не пуская хозяйку за дверь. Снаружи слышен тихий стук, а затем крышу сотрясает жуткий грохот, от которого ходуном ходят доски.
В грибной год 2006-го житель новгородской деревни Павел Зимин отправился в лес на свою заветную поляну, проигнорировав странного попутчика в лохматой одежде. Собрав небывалый урожай, он обнаружил, что знакомые ориентиры исчезли, а на месте ручья и поля — болото и чужая роща. Теперь из леса доносится чей-то зов, но стоит ли откликаться, если лесные хозяева не прощают грубости?
Осенняя вечеринка на окраине, незнакомая квартира и желание прогуляться пешком. Трасса вдоль ржавых гаражей, заброшенные склады — и внезапный лязг железа за спиной, который с каждой секундой становится всё ближе.
Разбирая чердак старого дедовского дома, я наткнулся на детскую книжку «Малыш и сны». Стоило прочесть пару строк — и я очнулся на первом этаже, не помня, что было несколько часов.
Картер ждет Риту у окна их уютного домика, глядя на залитый закатом парк. Он уже приготовил ее любимую лазанью и предвкушает вечер при свечах, но за окном бьется мотылек, а время почему-то тянется слишком медленно.
В гнилую осеннюю хлябь, под аккомпанемент чавкающей грязи, в придорожный трактир въезжает обедневший рыцарь, возвращающийся из проигранного похода. У него нет ничего, кроме промокшего плаща, скверного меча и горькой злобы на весь мир. Но в этом убогом заведении, где он надеется лишь переждать непогоду, его ждет нечто, что заставит забыть о фамильных долгах и разбитых надеждах.
