В палаточном городке посреди глухой тайги, у подножия гигантского конического сруба, журналистка Эвелина ждет аудиенции у загадочного отшельника. Говорят, он исцеляет прикосновением, но его первый посланник вернулся из леса в состоянии глубочайшего психоза.
В захолустном N-ске уже 15 лет не утихают слухи о пожаре в университете, унёсшем почти 400 жизней за считанные минуты. Местные мальчишки годами играли на выгоревшем пепелище, но никто из них не решался спускаться в подвал — в старую часовню с катакомбами, где находился эпицентр огня. Спустя годы я вернулся туда один, чтобы вспомнить детство, и понял, что детские страхи были не напрасны.
В подземном изоляторе, где стены выложены каменной солью, чтобы сдерживать нефизические ужасы, оперативник Мюллер ведет группу вглубь хранилища кошмаров. Один из членов отряда нарушает главное правило — не смотреть на двери камер, и из темного окошка к нему обращается нечто, знающее его самую страшную тайну.
Электрики едут монтировать сотовую связь в лес у «Красной горки». На площадке их ждёт готовая вышка и странный бетонный блок с зелёным куполом, который притащили военные. К нему велено не прикасаться, но он явно подключён к тому же питанию.
В деревне у бабы Вари свои законы: ножи запирают, мусор не выносят, а ужин оставляют на столе для духов предков. Но когда я приехал лечить выгорание, мне начало казаться, что за старухиными приметами стоит нечто большее, чем просто суеверия.
В сталинской «трешке» одинокой пенсионерки Зои Матвеевны слишком тихо и пусто, пока однажды поздним вечером в дверь не звонит симпатичная девушка с необычным именем Ксана, которую якобы прислала соседка. Девушка сразу же с интересом осматривает запущенную квартиру, и Зоя Матвеевна, наконец решившаяся сдать комнату, еще не знает, что за этим визитом кроется нечто куда более зловещее, чем простая аренда жилья.
Две голландские студентки приезжают в панамский городок Бокетте, чтобы учить испанский язык и помогать местным детям. Но внезапная отмена занятий дарит им неделю свободного времени, которое они решают посвятить прогулкам по джунглям. Последний раз их видят садящимися в такси к старту пешеходного маршрута — после этого девушки исчезают, оставив лишь противоречивые свидетельства и нестыковки в показаниях.
В 2007 году я каждый день ждал девушку у её подъезда на мрачной «Пожарке». Пенсионер-сосед неизменно выходил поболтать, и вскоре его приветствия превратились в леденящие новости: один за другим умирали все, кого я знал в этом районе.
Студент-медик поселяется в гостиничном номере, где за три недели трое постояльцев свели счеты с жизнью. Первый — преуспевающий семьянин, второй — молодой циркач, третий — опытный полицейский, и все они выбрали один и тот же способ. Что заставляет людей, у которых нет причин умирать, повторять одну и ту же смерть в одной и той же комнате?
В лесу, у самой деревни, трое мужиков накидывают петлю на шею колдуну Егору. Палачи дрожат от страха, но беззубый главарь шипит о скорой встрече с пеклом, а сам Егор чувствует, как внутри ворочается нечто гораздо более страшное, чем смерть.
В пустом вечернем классе остались только первоклассник Костя и странная учительница с размазанной «кровавой» помадой. Мама мальчика опаздывает, а педагог настойчиво тянет его не к выходу, а в темноту школьного коридора. Холодная ладонь, сжимающая руку ребенка, кажется чужой — словно её обладательница лишь притворяется человеком.
Четверо друзей отправляются в калининградский лес к немецкому доту, о котором рассказали грибники. Но среди голых ноябрьских деревьев их встречает тишина, в которой время будто застыло — и кажется, что кто-то всё ещё стоит на этом холме, глядя на ту же реку.
Виталик кидает камни в бутылки у речки за гаражами, пока дед заводит машину. Мальчик слышит хлопок дверцы и видит, как дед запирает «шестерку», а дядя Леша протирает очки. Они вместе закрывают гараж и уходят, но что-то в этой картине заставляет сердце биться чаще.
В долине реки Дарпир, где археологи наконец нашли древнее поселение, нет комаров — хотя кишат ими в пятистах метрах ниже. Руководитель экспедиции радуется удаче, но не замечает, что река, снежники и тишина хранят тайну, ради которой кто-то стер деревню с лица земли.
В глухой умирающей деревне, куда герой приехал на похороны почти незнакомого деда, его встречает не скорбная вдова, а хриплый мужской голос из-за запертой двери. Ночная тишина, покосившиеся избы и странное молчание живых — лишь первая рябь на поверхности тихой заводи, скрывающей нечто гораздо более древнее и голодное.
Ты забыл закрыть входную дверь. А утром в твоей пустой квартире появились чужие грязные следы, скомканная постель и длинные тёмные волосы в ванной. Кто-то хозяйничает в твоём доме, пока тебя нет, и с каждым днём следов его пребывания становится всё больше.
В Чалгаевске, утонувшем под смогом химзавода, даже воздух кажется ядовитым. Единственный постоялец гостиницы «Волна» замечает странную пару у входа: женщина в пуховой шали отчитывает человека в балахоне, чья рука скрыта толстым слоем бинтов. Но куда тревожнее то, что в городе, где все улицы одинаковы, а часы на стойке регистрации давно застыли, местные жители не советуют выходить днём.
В элитной школе для девочек, где травля — норма, а учителя закрывают глаза, одна из жертв, Шуюань, выживает после прыжка с крыши. После этого случая она начинает странно бродить под зданием, словно что-то вынюхивая, а вскоре заводит дружбу с новой уродливой ученицей Цзюнь И, которая издает жуткие хлюпающие звуки. Когда одноклассницы загоняют Цзюнь И на ту же крышу, она прыгает вниз лицом, и из-под её волос раздается крик давно пропавшей девочки.
В сыром кабинете секретного отдела ОРКА оперативник грезит о выезде на любое дело, лишь бы согреться. Но когда тишину нарушает звонок о новой аномалии, он ещё не знает, что эта рутина обернется встречей с чем-то, что не вписывается ни в один протокол.
В ярко освещенном кабинете с голубыми обоями безработный затворник Джимми Макферсон подписывает контракт на добровольное заточение в бункере. Ему обещают райские условия и четверть миллиона долларов — но запрещают читать, общаться с миром и знать истинную цель эксперимента. Осталось лишь понять, в чем подвох, и почему организаторы так настойчиво искали именно такого добровольца.
В раскаленном аду бесконечного марша, где солнце сжигает мозг, а армия немых теней пожирает саму себя, один солдат внезапно вспоминает клочок голубых обоев и пыльный графин с водой. Но этот призрак мирной жизни — не спасение, а первый симптом, когда реальность начинает плавиться, а в голове поселяется что-то чужое и страшное.
Ноябрьским утром десять мужчин покинули свои дома, объяснив отсутствие до вечера разными предлогами. Миша Потапов, фотограф, однажды застрял на шоссе возле мрачного квартала Опольцевские хрущобы, от которого веяло безысходностью и опасностью. Вскоре он узнает, что именно в этом месте произошло нечто, заставившее его пожалеть о собственном любопытстве.
Юрка рад увольнению из морга и встрече с девушкой-стажёркой из реанимации. Но её странный рассказ о пациентке, которая после клинической смерти выхаркивала цифры, заставляет его усомниться в реальности — и вскоре он сам затаскивает её в тёмный двор, где их ждёт нечто, не поддающееся пересчёту.
Обычный вечер в московской квартире оборвался в миг: вместо ванной — бесконечная бетонная равнина под слепяще-белым небом, плотно забитая многотысячной толпой. Здесь нет ни иностранцев, ни связи, ни выхода — только миллионы русскоязычных людей из разных миров, запертых в этом кошмаре. И если ты ростом под два с половиной метра, то первым делом видишь, что у этого ада нет края.
В тихом районе стоит дом, который местные дети прозвали Домом Голода. Говорят, он пожирает людей, оставляя лишь обглоданные кости, но мой отец-риелтор никак не может продать этот «неограненный алмаз» из-за нелепых слухов. Мой младший брат свято верит в легенды, а я считаю их чушью — пока однажды не решаю проверить, что скрывается за дверями особняка на Шрадер Лэйн.
В провинциальном городе грузчик Егор приютил у себя девушку Женю, только что выписанную из психбольницы. Она утверждает, что её довёл до психоза звонок в дверь от мёртвой соседки с вырезанной брюшиной. Егор уверен, что это был спектакль ради жилплощади, но, соглашаясь съездить за её вещами, он ещё не знает, что́ на самом деле ждёт их в пустой квартире.
Дима успевает вскочить в поезд за минуту до отправления, а в пустом купе его ждёт только мятный перегар и мокрая постель. Ночью на полустанке в вагон входит потный толстяк с тростью — снимает шапку, и под ней оказывается лишь половина головы, словно аккуратно срезанная по линии бровей.
На вершине Черной Скалы, под лучами пульсирующего солнца, влюбленные Корлах и Йолла готовятся к завтрашней свадьбе. Но идиллию их совершенного мира нарушает тень друга-изгоя, чьи «завиральные теории» о природе светила грозят перевернуть всё, что они считали незыблемой истиной.
В Антарктиде, на ледяном шельфе Filchner-Ronne, начальник буровой Стоук срывает график из-за арктической бури. Но настоящая проблема начинается, когда один из рабочих проваливается в расщелину — не обычную, а в огромную полость, где даже склонов не видно, а рация молчит.
Очнувшись привязанным к стулу в грязном подвале, ты не помнишь, как здесь оказался. Из коридора доносятся крики и лязг, а первым, кто заходит в комнату, оказывается мальчик в демонической маске с неестественно огромными глазами.
В деревне, где бабушка безжалостно давит вредителей, мальчик тайно спасает насекомых, чувствуя их боль как свою. Перед отъездом в город он решает взять с собой одного питомца — личинку майского жука. Но сможет ли он уберечь свой секрет в тесной городской квартире?
В узком школьном коридоре Новомысска Паша привык сжиматься в комок, пропуская агрессию Антона мимо себя. Но когда преследование продолжается в темных гаражах, а лезвие ножа касается щеки, тихий мальчик понимает: мамины советы о доброте здесь не работают.
В глухом лесу под гнилой луной, которая говорит с тобой, от погони не скрыться. Тени, пахнущие смертью, уже нашли свою жертву, загнанную в болото. Вопрос лишь в том, что именно они скрывают в черной трясине.
В душном офисе издательства «Марс» Франклин Криск задыхался от жары и скрежета, доносившегося из-за строительных щитов. Но странных рабочих в черном никто никогда не видел с инструментами — только с неестественно длинными, черными от грязи руками. Теперь, когда ремонт внезапно закончился, начальник настойчиво рекомендует Криску записаться на курсы загадочной компании «Глипотех».
Встреча с новой ученицей оборачивается неловким чаепитием, где гостья слишком настойчиво расспрашивает о трагедии восьмилетней давности. Но хозяйка квартиры — не просто бывшая учительница, а та, кого тени в углах слушаются беспрекословно. И болтливая Тамара даже не подозревает, какой урок ей предстоит выучить.
74-летний Томас Франджони просыпается в привычное время, но не находит утренней газеты под дверью — впервые за десять лет. Раздражённый нарушением ритуала, он звонит с жалобой на курьера, не подозревая, что это безобидное опоздание станет началом его личного кошмара.
В лондонском метро, набитом до отказа, Генри Бэйдер пережидает час пик. Внезапно поезд дергается, гаснет свет, а когда лампы загораются вновь — вагон оказывается почти пуст, хотя никто не выходил на станции. Куда исчезли десятки пассажиров и почему оставшиеся не видят в этом ничего странного?
Монах Димитрий остался один в опустевшем монастыре. Поле и огород не тронуты, но на опушке он находит трупы зверей, а ветер приносит странный сладковатый запах. Единственный гость, Зиновий Фёдорович, знает больше, чем говорит, и предлагает диакону обменяться откровенностями.
В деревне шушукаются, что Манька от матери получила гнилую болезнь, а Мишка до сих пор помнит, как она на спор откусила голову живому цыпленку. Теперь эта троица — Прохор, Манька и тупой силач Гунька — собирается в Ходынский лес за царскими гостинцами, и семилетний Мишка готов на всё, чтобы пойти с ними.
Разбирая вещи умерших родителей, вы находите на антресолях коробку со старыми видеокассетами и медицинской картой матери. Включаете первую кассету в надежде увидеть домашнее видео, но вместо этого находите странную запись с пометкой «Эксперимент №8», где ваша мать отвечает на вопросы о своем бесплодии.
Отец везет Мишку на рыбалку, но мальчика гораздо больше волнует прохождение уровня на новеньком планшете. Он давно привык терпеть фальшивую веселость и громкие обещания этого почти незнакомого человека — ведь за подарки нужно платить согласием. Однако в этот раз дорога ведет не просто на озеро, а в глушь, откуда можно и не вернуться.
На окраине посёлка, в покосившейся лачуге, трое приятелей собрались за столом ради заветной бутыли самогона. Но в этот раз у выпивки оказался странный, незнакомый вкус — и самогонщик нехотя признаётся, что один из ингредиентов он нашёл в своём мешке случайно.
В захолустный колхоз на берегу Японского моря приехал настоящий цирк — тот самый, с афиш, который творит на сцене невозможное. Мальчик Олег, привыкший к побоям отца и унижениям сверстников, заворожён чудом, но в самый разгар представления внутри него раздаётся странный приказ: «Ткать!».
В глухой сибирской тайге археологи раскапывают древнее городище, где в каждом культурном слое находят сотни человеческих костей и следы ритуальных костров по всему периметру. Ночью лес полон звуков, а суеверные студентки шепчутся о призраках — но однажды раскопки прерывает находка, от которой у всех перехватывает дыхание.
Заброшенная деревня в северных лесах, где в одну ночь бесследно исчезли все жители, оставив нетронутыми дома и ужин на столах. Фотоохотник Андрей и его друг Глеб приезжают сделать снимки, но в домах находят иконы с пугающе незнакомыми ликами святых. Тишина здесь давит, а воздух кажется слишком чистым для места, где когда-то пропали десятки людей.
В старинной питерской квартире с высокими потолками и чучелами птиц Люба поселяется сиделкой к двум немощным старухам. Хозяйка, экстрасенс с телеэкрана, строго-настрого велит запирать их комнаты, но не объясняет, от кого именно нужно спасаться.
В затопленной квартире на первом этаже нашли мертвого мужчину, прикованного к кровати розовыми наручниками. Его ноги были обглоданы до колен, а в ванне лежала женщина с перерезанными венами. Среди пустых бутылок водки и плесени прятался испуганный пекинес.
Вернувшись с удачной охоты, компания друзей располагается на ночлег в старом охотничьем домике посреди леса. Но идиллию вечера нарушает странная озабоченность хозяина, а разговор о подлинности картин и природе любви обретает зловещий подтекст, когда за окнами сгущается тьма.
В бессонные ночи, когда луна заглядывает в окно с немым вопросом, рассказчик видит в соседнем доме силуэт, склонившийся над детской кроваткой. Существо делает руками движения, словно вяжет на спицах, и этот образ преследует его даже наяву, стуча в висках вместе с пульсом.
Сумрачным ноябрьским утром 1867 года на Севастопольском бульваре Парижа находят обнаженный труп, покрытый странными язвами, ожогами и зеленоватой слизью. Инспектор Рише узнает в погибшем господина Дюбуа, чье лицо застыло в нечеловеческой маске ужаса, а на спине зияет бурая клякса — след падения из экипажа на большой скорости.
