В Египте, где каждый камень изучен вдоль и поперёк, бывалый путешественник нанимает яхту, чтобы развеять скуку. Но гид предлагает ему нечто иное — поездку в Абу-Симбел за баснословные три тысячи долларов. Почему цена так высока, и что скрывается за этим предложением, которое невозможно отвергнуть?
Женщина ловит себя на том, что смотрит на мужа с молотком и видит не ремонт, а идеальную возможность. Она знает, как легко столкнуть подругу с крыши или уронить младенца в ледяную реку — и пугается этих мыслей. Но когда муж внезапно зовёт её во Францию, она соглашается, надеясь, что смена обстановки поможет ей сбежать от тёмных желаний.
В северном городке живёт предприниматель Иван, объездивший полмира. В 2009 году он отправился в африканскую деревню в Танзании, чтобы увидеть настоящий быт местных жителей. Там, в душной хижине посреди ночи, он проснулся от ощущения чужого присутствия — и чья-то мохнатая лапа сдавила ему горло.
Велопутешественник заночевал на берегу алтайской реки, где с самого вечера его не покидало чувство чужого присутствия. Утром он сделал прощальный снимок, а дома на фотографии разглядел в воде добродушное лицо, выглядывающее из-за бревна. Что или кто наблюдал за ним всю ночь, осталось за кадром.
Влажная духота Шри-Ланки встретила туристов, едва они покинули кондиционированный аэропорт. Среди пассажиров автобуса выделялся Роман — здоровый, огненно-рыжий красавец с необъяснимой властью притягивать женщин, словно сами феромоны работали на него. Но что скрывается за его безупречным иммунитетом и дружелюбной улыбкой, когда вокруг бродят те, кто забыл цену человеческой жизни?
На греческом острове Лесбос компания отдыхающих за утренней трапезой обсуждает местные обычаи. Одна из женщин упоминает назойливых афинских старьёвщиков, и весёлая беседа внезапно обрывается — местные мрачнеют и переглядываются.
В Гранаде, на пыльном чердаке старого дома, я нашел три письма, перевязанные ленточкой. Их автор, отправившийся в путешествие, описывает нечто, что преследует его карету по ночам, заставляя лошадей мчаться быстрее положенного. С каждой новой ночью это «нечто» подбирается все ближе, и автор начинает сомневаться, что вернется домой живым.
В арабской деревне из глиняных домов путешественника принимают лишь на одну ночь. Местные жители ждут прихода Аль-Джусума, но перед сном вручают странный кожаный мешочек, который нужно надуть и положить на грудь. Среди ночи он просыпается от удушья и видит над собой черную мохнатую морду.
Морозным утром мы с мамой ехали в автобусе из Москвы в Луганск, чтобы наконец-то увидеть бабушку после двух лет разлуки. За час до прибытия раздался звонок от дедушки, и в одно мгновение улыбка мамы сменилась горькими рыданиями.
Вернувшись из райского отпуска в Картахене, Оксана спотыкается о собственный чемодан и с улыбкой вспоминает потерянный день. Но наутро её тело начинает выкручивать дикая боль, а врачи в клинике разводят руками, не понимая, куда за неделю исчезла цветущая девушка.
В Строгино, поливая сорок растений в квартире уехавшей сестры, я встретил старого друга Тoxy. Он только что вернулся с Гавайев, но вместо загара привёз мрачную задумчивость и странный сувенир — деревянного божка с зубастой улыбкой. За кружкой пива он начал рассказывать об островах, рождённых вулканом, и о том, что некоторые вещи там живут сразу в двух мирах.
В Марокко, среди аргановых деревьев с пасущимися на ветках козами, путешественники остановились у лотка молчаливого торговца. Его глаза пугающе просвечивали насквозь, а сам он перетекал от края к краю, словно не касаясь земли.
