В Египте, где каждый камень изучен вдоль и поперёк, бывалый путешественник нанимает яхту, чтобы развеять скуку. Но гид предлагает ему нечто иное — поездку в Абу-Симбел за баснословные три тысячи долларов. Почему цена так высока, и что скрывается за этим предложением, которое невозможно отвергнуть?
Женщина ловит себя на том, что смотрит на мужа с молотком и видит не ремонт, а идеальную возможность. Она знает, как легко столкнуть подругу с крыши или уронить младенца в ледяную реку — и пугается этих мыслей. Но когда муж внезапно зовёт её во Францию, она соглашается, надеясь, что смена обстановки поможет ей сбежать от тёмных желаний.
В северном городке живёт предприниматель Иван, объездивший полмира. В 2009 году он отправился в африканскую деревню в Танзании, чтобы увидеть настоящий быт местных жителей. Там, в душной хижине посреди ночи, он проснулся от ощущения чужого присутствия — и чья-то мохнатая лапа сдавила ему горло.
Влажная духота Шри-Ланки встретила туристов, едва они покинули кондиционированный аэропорт. Среди пассажиров автобуса выделялся Роман — здоровый, огненно-рыжий красавец с необъяснимой властью притягивать женщин, словно сами феромоны работали на него. Но что скрывается за его безупречным иммунитетом и дружелюбной улыбкой, когда вокруг бродят те, кто забыл цену человеческой жизни?
Велопутешественник заночевал на берегу алтайской реки, где с самого вечера его не покидало чувство чужого присутствия. Утром он сделал прощальный снимок, а дома на фотографии разглядел в воде добродушное лицо, выглядывающее из-за бревна. Что или кто наблюдал за ним всю ночь, осталось за кадром.
В саду цвели цветы, хотя над морем сгущалась метель, а турист с брюшком уже тащил чемоданы в отель. Кафешка на Девятой Авеню была полна на треть, и никто не заметил, что нечто уже вилось в воздухе над поездом. В тот день, когда всё это началось, никто не знал, что это начало.
На греческом острове Лесбос компания отдыхающих за утренней трапезой обсуждает местные обычаи. Одна из женщин упоминает назойливых афинских старьёвщиков, и весёлая беседа внезапно обрывается — местные мрачнеют и переглядываются.
В Гранаде, на пыльном чердаке старого дома, я нашел три письма, перевязанные ленточкой. Их автор, отправившийся в путешествие, описывает нечто, что преследует его карету по ночам, заставляя лошадей мчаться быстрее положенного. С каждой новой ночью это «нечто» подбирается все ближе, и автор начинает сомневаться, что вернется домой живым.
В арабской деревне из глиняных домов путешественника принимают лишь на одну ночь. Местные жители ждут прихода Аль-Джусума, но перед сном вручают странный кожаный мешочек, который нужно надуть и положить на грудь. Среди ночи он просыпается от удушья и видит над собой черную мохнатую морду.
Морозным утром мы с мамой ехали в автобусе из Москвы в Луганск, чтобы наконец-то увидеть бабушку после двух лет разлуки. За час до прибытия раздался звонок от дедушки, и в одно мгновение улыбка мамы сменилась горькими рыданиями.
Вернувшись из райского отпуска в Картахене, Оксана спотыкается о собственный чемодан и с улыбкой вспоминает потерянный день. Но наутро её тело начинает выкручивать дикая боль, а врачи в клинике разводят руками, не понимая, куда за неделю исчезла цветущая девушка.
В Строгино, поливая сорок растений в квартире уехавшей сестры, я встретил старого друга Тoxy. Он только что вернулся с Гавайев, но вместо загара привёз мрачную задумчивость и странный сувенир — деревянного божка с зубастой улыбкой. За кружкой пива он начал рассказывать об островах, рождённых вулканом, и о том, что некоторые вещи там живут сразу в двух мирах.
В Марокко, среди аргановых деревьев с пасущимися на ветках козами, путешественники остановились у лотка молчаливого торговца. Его глаза пугающе просвечивали насквозь, а сам он перетекал от края к краю, словно не касаясь земли.
