Мужчина приходит в себя в тесной больничной палате, заставленной аппаратурой. Он ничего не помнит, а сидящий напротив агент в чёрном костюме рассказывает ему о теракте в Управлении Голем-сити — города, построенного на теле древнего робота. Но чем больше пациент пытается вспомнить прошлое, тем сильнее реальность вокруг него начинает давать трещины.
Первый звездолет Земли заходит на посадку в мире, где «нет ничего ценнее жизни разумных существ», но кибернетика тревожит не техника, а те, кто их встречает. Инопланетный компьютер ведет корабль безупречно, однако за полтора века никто из селестиан так и не вышел на связь с людьми напрямую.
В мире, где знания загружаются прямо в мозг, Хэстеру отчаянно нужен учебник, но поисковая система упорно подсовывает лишь порнорекламу. Доведенный до бешенства, он наконец находит файл с нужным названием и запускает загрузку, даже не взглянув на всплывший баннер с обещанием «моря кайфа».
В титановом ящике, выложенном осколками кредиток, просыпается тот, чей баланс равен нулю. Оператор Стас дает задание: на Курском вокзале Хранитель снова меняет имена на чужих картах. Пора вмешаться.
В подземных этажах, захваченных живым самосбором, ликвидаторы с нейроимплантами научились выживать, пока твари не начали принимать облик их близких. Теперь каждый бой — лотерея, где рука с оружием дрожит перед знакомым лицом, а праздник в новом корпусе грозит обернуться кровавой бойней.
В мире, где небо затянуло смогом, а люди давно заменили плоть на металл, Иван Степанович выходит на балкон своей многоэтажной клетки. Сверху доносится вой стаи Псов, а снизу земля утыкана арматурой, гостеприимно принимающей очередное тело.
В Грейбоксе, городе-лабиринте из серверных огней и голограмм, мужчина обещает девушке сказку — про поиск, возвращение и смерть бога. Но, оставив её в центре зала, он исчезает в дверях, и она бросается следом, не зная, что дорога в эту историю начинается с отпечатка ладони, который оставляет следы копоти на коре живого дерева.
В уютном виртуальном садике с яблонями и двухэтажным домом стиратель Саид ищет нарушителя, прячущего оцифрованную личность. Но чем глубже он вглядывается в эту пугающе безмятежную детерминацию, тем сильнее его собственный имплант пульсирует тревогой. Кто на самом деле скрывается за этой идиллической картинкой?
