В сибирской тайге, на заказных раскопках антиквариата манси, палаточный лагерь кишит случайными людьми: от детдомовцев до шумных студентов. Но настоящий холод пробирает не от утреннего инея, а от того, что один из участников экспедиции ведёт себя слишком странно, будто знает о лесе то, чего не знают остальные.
В архиве всплыло дело о селе Михайлово, где в 1890 году все жители разом собрались и ушли. Триста километров от вас — и место, где крепость собирались строить, а теперь стоит мёртвым грузом. Трое энтузиастов с «Уазиком» уже собираются в дорогу, но прошлый раз едва не стал для них последним.
В пустыне Гоби геодезист готовится к последнему этапу экспедиции, но его путь лежит через безводные пески, где даже надёжная техника кажется беспомощной. Однако, получив сверхбаллоны для машины, он ещё не знает, что главная опасность таится не в песках, а в том, что скрывается под ними.
Вязкая жижа Вороновых топей хранит тайны глубже, чем восьмитысячелетний торф. Проводник ведёт ленинградских учёных к чёрному базальту на вершине холма, но старый отец запрещает подходить к камню. Что скрывает грот, куда не ступала нога человека долгие годы?
Экспедиция вернулась из аномальных раскопок с артефактом, но её капитан вместо скорби по погибшей команде сияет от счастья. Вскоре выясняется, что одного взгляда на находку достаточно, чтобы обратить людей в убийц или безумно улыбающихся проповедников. Доктор, ведущий дневник, понимает: инфекция передаётся не только через зрение, но и через слово, и она уже внутри периметра.
Семеро исследователей и пять лам углубляются в бескрайнюю каменистую степь, где даже время теряет свой ход. Вскоре они замечают, что один из членов отряда перестаёт есть и всё пристальнее всматривается в чёрные скалы на горизонте.
Петербург провожает экспедицию к Северному полюсу — толпа, оркестр, плакаты, капитан Богданов, любимец государя. Среди пассажиров — Саша, которую сплавляют замуж в Архангельск и которая внезапно ловит на себе слишком пристальный взгляд капитана. А рядом — его невеста Жюльетта, предлагающая дружбу так настойчиво, что отказаться не выходит.
В индейском поселке Симпатия, затерянном в амазонской сельве, бесследно исчезают пятеро жителей. Местные шепчутся о древнем чудовище из легенд, чей жуткий запах будто бы способен убивать на месте. Ученые готовят экспедицию, чтобы проверить, не скрывается ли в чаще нечто, что не должно было дожить до наших дней.
Студент-историк отправляется в глухую тайгу на поиски исчезнувшей деревни Египетское, где когда-то безумный граф-египтоман построил усадьбу на рукотворной пирамиде. Место встречает его гробовой тишиной, искривлёнными деревьями и землёй, набитой артефактами, которым здесь быть не должно. А под холмом уже ждёт что-то, от чего металлоискатель сходит с ума.
В 1992 году экспедиция антропологов отправилась в джунгли Индокитая на поиски пропавшего коллеги. Добравшись до болотистой равнины, где по преданиям обитало племя колдунов-каннибалов, они нашли зловещую «Пещеру скелетов», но по ночам оттуда стали доноситься странные дробные звуки, похожие на лязг.
В Арктике, среди вечных льдов, археологи вскрыли древний курган и нашли каменный саркофаг с загадочными металлическими шкатулками. Связь с экспедицией внезапно оборвалась, и теперь Гуля с Феликсом спешат к месту раскопок, чтобы узнать, что скрывают эти артефакты. Но чем дальше они продвигаются, тем яснее становится: в этой ледяной пустыне их ждет нечто, что не снилось даже старым ужастикам.
