В захолустный городок приехал цирк, и вместе с ним исчезла семилетняя Эмили. Частный детектив Аркрайт знает: за две недели здесь пропало ещё трое детей, но никто не решается говорить об этом вслух. Теперь ему предстоит выяснить, что скрывает шатёр, от которого родители велели держаться подальше.
В предпоследней электричке, затерянной среди ночной тьмы, женщина просыпается и обнаруживает напротив себя странную старуху, появившуюся из ниоткуда. Та настойчиво спрашивает о пропавшем младенце, которого, по её словам, она родила всего несколько часов назад.
В августе в лесу пропал четырёхлетний мальчик, которого старшая сестра оставила одного на кочке, пока сама пошла искать дорогу. Ребёнка искали всем миром, но нашли только его кепку — а сам он словно сквозь землю провалился. Прошли годы, но мальчик продолжает сниться матери и звать её из чащи.
В национальном парке, где каждые несколько дней выпадает по 30 сантиметров снега, бесследно исчезает маленький мальчик, собиравший ягоды вместе с семьей. Поисковые собаки не берут след, словно ребенок никогда и не приходил в лес.
В северном приморском городе, где снег ложится уже в конце октября, бесследно исчезает второклассница Марина. Обезумевший отец облазил все окрестные дома и крыши, но девочка словно сквозь землю провалилась, и лишь однажды ночью он приходит к знакомой с мольбой сказать ему страшную правду.
В селе Дракулич пропал ребенок. Трое мужчин и старая знахарка спорят за столом: одни рвутся в лес на поиски, другая грозит верной гибелью. Но никто не решается спросить, что именно она видела в овраге за леском.
В старой пражской мастерской кукольника Иехуды бен Цвака пахнет медью и уксусом, а на полках стоят фигурки, слишком похожие на людей. Когда к нему приходит отчаявшаяся мать с рисунком странного символа, оставленного на стене после исчезновения её двенадцатилетней дочери, старик выносит пугающий вердикт. Но гостья ещё не знает, что в тёмном углу мастерской её уже ждёт безмолвный свидетель, который знает о пропавших детях гораздо больше, чем готов рассказать.
В комнатке регистраторши Квачки после четырёх вечера начинается непотребное: за продукты она открывает судьбу, воет и пляшет, предсказывая пайки и любовные интриги. И вот к этой гадалке пришла губастая Дуняша, у которой сгинул сын Вася, а в голове бродят мысли о нестроении церковном и антихристовых печатях. Но что именно нагадала Квачка в тот роковой четверг — остаётся за кадром этой жуткой истории.
В послевоенной деревне, где голод косил людей, одна семья выглядела подозрительно сытой и крепкой. А вскоре после того, как пропал их младший ребенок, соседи, мучимые страхом и голодом, решили силой выведать их тайну.
Цепочка с амулетом исчезла ночью, а утром обнаружилась намертво закрученной под дверной ручкой — туда её невозможно было просунуть никакой физической силой. Ребёнка нет дома неделю, а странные находки только начинаются: пропавшие украшения всплывают в самых неожиданных местах, словно кто-то играет с хозяйкой в жуткую игру.
