В зимнем лесу северного Телемарка компания у костра слышит за спиной голоса — мужские, детские, хохочущие и воющие. Три часа ночи, вокруг ни души, а следов на снегу наутро не окажется.
В идиллическом Добровилле, где даже эльфов тошнит радугой, добрая ведьма Сэнди отправляется за маргаритками на любимый холм. Её крик разрывает утро, и мирный городок, где все живут в детской книжке, сталкивается с тем, чего здесь быть не может.
Каждое утро я ездил в школу на трамвае, который соединял два крошечных городка через лес и луг. Однажды я заметил в трещине на стекле странное отверстие, а за ним — мир, который выглядел совсем не так, как осенний пейзаж снаружи.
Ночная трасса, глухой лес и одинокий грузовик, застигнутый жутким штормом. Сбившись с пути, водитель замечает на ветке старого дуба висельника в странной рясе, но следующая вспышка молнии показывает, что ветка пуста. Теперь он едет вперёд, не зная, что скрывается за пеленой дождя.
Фотограф-экстремалка отправилась в глухой лес за идеальными кадрами дикой природы. Она отсняла четыре кассеты, но на каждой из них обнаружился один и тот же необъяснимый снимок. Теперь она не спит по ночам и лечит нервы у психиатров.
Весной 2003 года подросток отправился к роднику в овраг за питьевой водой. Овраг пользовался дурной славой, но герой не верил слухам, пока не заметил, что тропинка вдоль домов никак не заканчивается, а в темноте проявились странные очертания плотины и грузовика, которых здесь никогда не было.
Девочка Зиночка нашла в лесу старый грузовик, а в его кузове — каменный склеп. Когда она откинула тяжелую крышку, оттуда выпрыгнули три чудовища, поклявшихся сожрать её до костей. Но Зиночка лишь попросила об одной маленькой услуге, и монстры, переглянувшись, согласились.
В заброшенной лесной избушке Долли прячет спящего мальчика от того, что бродит снаружи. Засов на двери кажется ненадёжным, а в окно уже заглядывает огромная тень в меховом капюшоне. Но настоящая угроза, возможно, ближе, чем она думает — и спит на её руках.
В Карпатах, у забытого села под Коломыей, опытный путешественник ставит палатку в лесу, где местный дед сразу предупреждает: здесь ночевать нельзя. Оказывается, в этих краях уже давно орудует неведомая тварь, похожая на помесь выхухоля и летучей мыши, от одного вида которой взрослые мужики сходят с ума и до конца дней ходят под себя.
В глухой тайге, куда можно добраться только на тепловозе, старый знакомый Серёга, опустившийся до жизни в заброшенном сарае, хвастается странным «ковриком» из ярко-зеленой травы. Площадка пружинит под ногами, как студень, и с неведомой силой засасывает палки, не отдавая их обратно. А сам Серёга, кажется, знает об этих местах больше, чем говорит.
Трое беспризорников находят ночлег в заброшенном доме у леса. Старший из них уверяет, что чует запах жареной картошки, но внутри запах исчезает, а сам он начинает вести себя странно. Ночью он с криками набрасывается на товарища, и рассказчику приходится бежать в темноту.
В городе восьмидесятых появился автобус, водитель которого никогда не снимал красную повязку с лица. Все, кто садился в него вечером, бесследно исчезали, и милиция не могла его найти. Однажды в этот автобус сел маленький мальчик, и рейс ушел в лесную глушь.
Ночной рейс с опасным грузом по глухой ветке. В рации — чужой шёпот, а напарник предупреждает: не слушай, а то руки затрясутся, как у его помощника. Стоя на красный сигнал посреди леса, они видят, как к локомотиву босиком по снегу идёт старуха в ночной сорочке.
В детской больнице на краю темного леса четырнадцатилетний подросток остается один в палате. Ночью кто-то начинает скрестись в окно, но охрана никого не находит. А через час странная тень за стеклом снова начинает свое движение.
Трое охотников приехали в тайгу на открытие сезона. После бани они услышали стук в окно, а на снегу нашли следы, каких никогда не видели. Из кустов донеслось противное хихиканье.
В поселке на краю уральского леса бесследно исчезает целый караул военной части — пятеро солдат с автоматами. Местные знают: в этих лесах есть Могильник, гиблое место, откуда не возвращаются, но командир, не верящий в мистику, отправляет добровольцев на поиски. Тени в доме и навязчивый шепот — лишь предвестие того, что древняя чащоба уже сама потянулась к людям.
Двое рыбаков разбивают лагерь на пустынном берегу Красноярского моря. Когда один отходит в темноту, его голос начинает доноситься из леса, повторяя одни и те же фразы с пугающей, неестественной интонацией. Вскоре к ним присоединяется второй голос, и становится ясно: в ночи завелось нечто, умеющее подражать человеческой речи.
Двое пограничников, срезая путь через лес, забрели в незнакомое место. После трех часов блужданий они вышли на огромную поляну, залитую странным светом, где царила абсолютная, неестественная тишина.
Каждое лето бородатые барды выходят из леса и исчезают у соседской калитки, а старый дуб за сараем загорается огромными светляками. Восемь лет назад мой сосед сбил машину с туристами и скрылся, а теперь его тонкие стены пропускают лишь скулеж и грохот походных рюкзаков.
В тихом поселке, где все боятся «теней в лесу», мужчина в запое знакомится с местными детьми, которые зовут его на ночную охоту. Но почему соседки молча сносят странные выходки мальчишки, а в глазах Инги, когда-то сорвиголовы, теперь лишь затравленный холод?
В лесу, у ночного костра, двое историков встречают странного мальчика, которого изгнала из деревни вся община. Ребёнок утверждает, что он колдун, но его «чудеса» творятся лишь по доброй воле и никогда — во зло. Однако чем дольше взрослые слушают его исповедь, тем сильнее их пробирает холод, идущий не от тумана.
Машинист товарного поезда ночью ведет состав через лес. Вдруг он слышит странный звон колокола, который не отстает от кабины, а остановившись, видит в полуметре от себя фигуру старухи с колокольцем на палке. Незнакомка приказывает выключить фонарь и указывает идти проверять стрелку, предупреждая о смертельной опасности.
В лесах под Рязанью, на отдаленной пасеке, дед рассказывает внучке о странном хозяине леса, который каждую ночь приходит к костру за оставленной картошкой. Однажды девочка видит его сама: огромную фигуру, покрытую шерстью, которая разгребает угли голыми руками. Но самое жуткое открытие ждет их впереди — в овраге, где слышен не то стон, не то плач.
На даче в глухом саду у горной речки пропадают вещи и яблоки. Следы на траве указывают, что ночной гость не просто вор, а кто-то крупный и тяжелый. Я решаю устроить засаду с ружьем, чтобы встретить незваного визитера.
Студент сбежал с лекций на дачу в осенний лес, чтобы отдохнуть и выпить вина. После встречи с местной старушкой, ищущей собаку, он задремал, а проснувшись в сумерках, заметил её вдалеке. Спустившись в овраг и поднявшись по лестнице, он обернулся и увидел её внизу — хотя она никак не могла там оказаться.
В 1978 году на ангарском острове Сергушкина Алексей копает погреб и натыкается на нечто странное. На глубине полутора метров из земли показываются зеленоватые тела с сохранившимися лицами и волосами, словно захороненные совсем недавно. Но самое тревожное — на вторые сутки эти «находки» начинают меняться на глазах.
В густом лесу, куда компания друзей отправилась в трехдневный поход, одного из них преследует навязчивое дежавю и незатихающий ужас от кошмара, который оказался чем-то большим, чем просто сон. Единственное, что он помнит — жуткий, нечеловеческий крик, врезавшийся в память. Спутники тревожно переглядываются, словно знают о нем что-то, чего не говорит он сам.
В палаточном городке посреди глухой тайги, у подножия гигантского конического сруба, журналистка Эвелина ждет аудиенции у загадочного отшельника. Говорят, он исцеляет прикосновением, но его первый посланник вернулся из леса в состоянии глубочайшего психоза.
Электрики едут монтировать сотовую связь в лес у «Красной горки». На площадке их ждёт готовая вышка и странный бетонный блок с зелёным куполом, который притащили военные. К нему велено не прикасаться, но он явно подключён к тому же питанию.
Охотник Сергей заночевал в лесной избушке на берегу реки Верховка. Выйдя под луну, он заметил странное возвышение у воды, которого час назад не было. Вскоре тишину ночи нарушил топот неведомого.
В глухом районе Карелии автостопщик Павел застрял на пустынной дороге в сумерках, когда его подобрала фура. Внезапно в свете фар он заметил на обочине нечто невообразимое: огромный пень, который медленно переставлял корни и двигался в том же направлении. Реакция водителя была мгновенной и пугающей — он велел не смотреть и рванул с места, бросив на прощание зловещую фразу.
Трое друзей приезжают на живописный пляж в глуши, чтобы отдохнуть и выпить. Местный дедок, угостившись сигаретой, указывает им на странные синюшные наросты на березах и предупреждает: ни в коем случае не спать под такими деревьями.
В Мещерском лесу трое туристов разбивают лагерь на месте сгоревшего поселка Курша — и сразу замечают, что здесь не поют птицы и не шумит ветер. Тишина стоит такая, что кажется вязкой, а в маленьком пруду вода неподвижна, как стекло. Что-то не так в этом мертвом месте, но герои пока не знают, что именно.
В лесу, у самой деревни, трое мужиков накидывают петлю на шею колдуну Егору. Палачи дрожат от страха, но беззубый главарь шипит о скорой встрече с пеклом, а сам Егор чувствует, как внутри ворочается нечто гораздо более страшное, чем смерть.
В старой квартире была комната, в которую родители строго-настрого запретили заходить шестилетнему мальчику, пугая его сказкой про дракона. Однажды, нарушив запрет, он обнаружил за дверью точную копию своей собственной спальни. А когда вышел обратно, его встретила незнакомая женщина, назвавшаяся его матерью.
В карельской лесной избе, где двое путешественников нашли приют от непогоды, местный карел странно реагирует на икону святого Николая, убирая её со стола. А когда разговор заходит о спиритизме, один из друзей внезапно замолкает и начинает рассказывать историю, случившуюся с ним десять лет назад в заброшенном коровнике под Тамбовом.
Молодая пара вызвала спасателей на лесную тропу. Мужчина был в истерике, а его жена раскачивалась и кричала, прижимая к груди что-то, скрытое в складках одежды и испачканное кровью.
Четверо друзей отправляются в калининградский лес к немецкому доту, о котором рассказали грибники. Но среди голых ноябрьских деревьев их встречает тишина, в которой время будто застыло — и кажется, что кто-то всё ещё стоит на этом холме, глядя на ту же реку.
В глухой деревушке у кромки леса, где люди пропадают без следа, две сестры отправились за ягодами и потеряли друг друга. Младшую нашли спящей на пне под березой, а она рассказала о странном дедушке в вывернутой одежде, который заманивал ее в дом без печи и угощал ягодами из корзины.
В сибирской деревне, заметённой снегом, старуха на лавке встречает ночь, поглаживая замёрзшую дворнягу. Из лесной чащи к ней приближается чернильная тьма, что копошится миллионами хвойных иголок и не имеет постоянного облика. Старуха крестится и достаёт из телогрейки газетный свёрток, готовясь к встрече с тем, что приходит каждый год перед Новым годом.
В деревне, где Сухощавый стал местным анекдотом, а его появление списывают на пьяные бредни, я знаю одно: он приходит только после заката и никогда не нападает — он просто смотрит. Сейчас я пробираюсь через лес к болоту, откуда, по слухам, он явился, и лес вокруг меняется, становясь ниже и кривее.
В заброшенной деревне Владимирской области стоит дом с дурной славой: его последние жильцы бесследно исчезли, а до этого там погиб хозяин — его нашли на рельсах, идущим спиной к поезду. Спустя годы в этот дом заселяется компания молодых людей, решивших пощекотать нервы.
Студент, отчисленный из университета, устраивается сторожем на заброшенный асфальтовый завод, который постепенно поглощает лес. В старой книге, найденной на остановке, он натыкается на странную фразу о том, что крик человека в лесу слышен дальше, чем виден сам человек. В тот же миг из чащи доносится человеческий крик, а затем темный силуэт срывается с места и бежит прямо на него.
Из земляной норы на опушке леса выбралось нечто, с трудом распрямившее чешуйчатое тело. Оно смотрит на огни деревни, где когда-то стоял его дом, и в его шипении слышна тоска. Но стоит ему заметить движение среди людей, как оно замирает, сливаясь с лесной тенью.
В сером зимнем лесу на окраине города-миллионника появился странный человек, который часами неподвижно стоит, глядя на солнце с открытым ртом. Местные прозвали его солнцеедом, но никто не знает, откуда он приходит и куда исчезает с наступлением тепла.
Любил Семёныч сушить грибы на верёвке в огороде, смачивая их чудотворным снадобьем. Однажды ночью он ворвался ко мне с криком, что к нему заявился болотный монстр и глушит водку прямо у него дома. Пришлось брать ружьё и идти разбираться с этой нечистью.
Немецкий агент, внедрённый в белорусские леса под видом беглого пленного, проводит первую ночь у болота. В глухой тишине он слышит шаги, приближающиеся по воде, — но никого не видит. Наутро болотная живность затихает, и преследователь снова оказывается у него за спиной.
В придорожной закусочной, среди пыльных чучел и деревянного быка с дверным кольцом в ноздрях, Женя признается жениху: в одиннадцать лет её похитил сумасшедший. Три месяца она провела в подвале, полном кошек, а теперь не может смотреть на этих животных.
Дядя Юра опоздал на шашлыки, а когда явился за полночь — грязный, ободранный и трясущийся, — рассказал, что срезал путь через тайгу и заблудился на поляне с огромными камнями, которых там быть не может. Там он почувствовал, как из темноты на него давит нечеловеческая злоба, и лес начал водить его кругами, не выпуская с проклятого места.
В глухом лесу отдаленной реальности эррант-геолог натыкается на каменную постройку — невозможное свидетельство разумной жизни. Вокруг начинают вспыхивать огни, а из сооружения в небо бьет невидимый луч энергии, призывая нечто огромное.
