В спальном районе Москвы, в двенадцатиэтажке, очередное отключение света превращает обычный вечер в ловушку. Стоя в приоткрытую дверь с керосиновой лампой, герой замечает, как из темноты лестничной клетки за ним наблюдает нечто белое с перекошенным оскалом.
Ночью дочь будит отца шепотом: под её кроватью кто-то есть. Сонный папа готовится к классическому ритуалу — достать плюшевого мишку и успокоить ребёнка. Но, протянув руку в темноту, он вдруг понимает, что белый холмик под кроватью совсем не похож на игрушку.
Ночью в тёмном подъезде девятиэтажки человек с загипсованной ногой замечает застывший силуэт на лестнице. Незнакомец стоит в неестественной позе, не двигаясь и не издавая ни звука, а когда поворачивается — его лицо оказывается чудовищной пустой маской, видимой даже в кромешной тьме.
В захолустный городок приехал цирк, и вместе с ним исчезла семилетняя Эмили. Частный детектив Аркрайт знает: за две недели здесь пропало ещё трое детей, но никто не решается говорить об этом вслух. Теперь ему предстоит выяснить, что скрывает шатёр, от которого родители велели держаться подальше.
В секретной зоне содержания, куда персонал доставляют с завязанными глазами, соблюдая строжайшие протоколы секретности, находится объект, требующий ежемесячной смены психологически устойчивых сотрудников. Изначальная странность кроется в процедуре, которую необходимо проводить с ним ежедневно, и в том, что любое проявление сочувствия к объекту карается моментальным уничтожением.
Весна 1985 года. Инженер с электромеханического завода вспоминает соседей — семью Лунёвых, чей сын Лёшка однажды исчез во время первой грозы вместе с велосипедом. Но настоящая странность началась позже, когда в руки рассказчика попал транзисторный приёмник «Альпинист–321», который вёл себя так, будто принадлежал не этому миру.
В бухгалтерии таинственной Организации нашли статью расходов в 350 000 ШК в неделю за кручение некой «Ручки». А когда бухгалтер попытался докопаться до истины, его отвели в подземелье, где лифт уходит на сотню этажей вниз, а в цехах собирают «Зверь-машину» и растят гигантскую Бабу.
В царстве великой бедности старик хоронит старуху. В могиле он находит котелок с золотом. Жадный поп требует покаяться, откуда деньги.
Древнее существо, веками обитавшее под забытым мостом, просыпается от звуков стройки. Вокруг вырастает парк, и под аркой снова начинают ходить люди, но они изменились — их сердца пусты и холодны. Когда однажды под мостом проходит компания, существо замечает среди них девушку с живой, чистой душой.
Ночная прогулка привела компанию не в забегаловку, а в роскошные античные термы, где вместо персонала — лишь разбросанная одежда и смех из глубины. Тёплый пар, мрамор и вода скрывают нечто, что заставляет навигатор сходить с ума, а древние слухи о печах под купальнями — звучать слишком отчётливо.
Весной с дерновой крыши дома в долине начинают падать змеи, но это лишь предвестник настоящей беды. Когда храбрая девочка и её семья остаются один на один с равниной, привычный мир начинает трещать по швам. Что скрывается за воем «божьих собак» в горах и почему даже мудрый отец не может объяснить происходящее?
Пожилой турист исчезает с хорошо натоптанной тропы, не дойдя до дома. Спасатели находят его след, уводящий в лес, но вместо самого пропавшего их ждет лишь одинокий предмет, висящий на дереве на пугающей высоте.
Солнечное утро, завтрак, и привычный поход в ванную. Внезапно из зеркала на меня скалится безобразное лицо с беззубым ртом и тянет руку без пальцев.
В подвале старого немецкого дома, где даже стены сыплются песком, я решил разобрать завалы и заодно проучить бывшего соседа-серба, засунув обратно его торчащие доски. Но когда я попытался протолкнуть упрямый карниз, он неожиданно начал сам, медленно и неумолимо, вползать обратно на мою территорию.
В пустом ночном поезде студент занимает верхнюю полку пустующего купе. Проснувшись среди ночи, он обнаруживает, что к нему подселился странный попутчик, читающий газету при свете. Второе пробуждение приносит с собой лишь тихие, чавкающие звуки из темноты внизу.
Менеджер по продажам Никита заходит в квартиру дружелюбной клиентки, чтобы предложить ей пакет услуг. Ему кажется, что в прихожей слишком тесно, хотя места достаточно, а её персидский кот смотрит на гостя с неприязнью. Когда хозяйка просит «Чудика» принести воды, из кухни появляется нечто, заставляющее Никиту в ужасе рвануть к выходу.
В Пустошах Fallout 3 садовые гномы, обычно валяющиеся на боку, начали появляться стоя там, где их раньше не было. Один игрок заметил, что эти фигурки словно перемещаются, а затем получил загадочное сообщение от пользователя с ником, совпадающим с ID гнома из игры.
В тихом пригороде люди умирают от истощения, хотя никто не видел нападающего. Выжившие бормочут о невидимом холоде и навязчивом чувстве, что за ними следят, но главное — они больше никогда не смогут уснуть.
В спальном районе стоит рыжая пятиэтажка, где постоянно происходят мелкие пожары. Местный мальчишка рассказывает, что в пустующей квартире его встречает женщина, похожая на мать, но с чужими глазами и лицом, покрытым страшными ожогами.
В нищей квартире, пропахшей смрадом, старик Валерий Степанович ждет наступления темноты. Только мрак скрывает убожество его жилья и немощного тела, которое он не в силах отмыть. Но тьма — его давний друг, и он знает, что она никогда не была добра к его близким.
Трое друзей приезжают в опустевшую деревню на ночную рыбалку. Один из них отлучается в огород перед выходом, а вернувшись, всю дорогу до пруда хранит молчание. Когда товарищ случайно ловит его взгляд при луне, он понимает: что-то не так.
Школьник из 90-х, свернув с привычного маршрута, заходит в свой подъезд и замечает, что лампочка горит тусклее, а лифт едет быстрее обычного. У двери собственной квартиры он слышит чужой смех, голоса и радио «Маяк» — хотя дома никого не должно быть, и никто там никогда не слушал это радио.
В захолустном городке Мэрго, среди десятка потрепанных трейлеров, журналист встречает скептика, готового с фактами в руках опровергнуть любое чудо. Но когда разговор заходит о загадочных исчезновениях людей, в глазах хозяина фургона мелькает слишком уж профессиональный интерес.
Психиатрическая лечебница, где пациенты после ужина несут размокший хлеб в туалет. Ночью, сидя на корточках в темной каморке, я увидел, как в окно за решеткой лезет нечто — с головой-острием и тонкими руками. Оно не заметило меня, но заговорило само с собой утробным голосом, пока ело хлеб из миски.
В поселке Сосново, где когда-то жили финны, стоит дом с огромным кустом сирени. Прежние хозяева умоляли не трогать его, но новая хозяйка решила спилить ветви.
В снежную декабрьскую ночь 1997 года поезд, следующий в Новосибирск, застревает посреди глухой сибирской тайги из-за невиданной метели. Молодой учёный Глеб отчаянно пытается попасть на важнейшую конференцию, но вскоре замечает, что вокруг творится нечто, не поддающееся логике.
Герой остается с ночевкой в старом доме друзей и просыпается от детского плача. В темной детской он находит маленького сына хозяев, который шепчет, что за спиной стоит «страшила».
Одинокий путник в пустыне встречает незнакомца в плаще из дублёной кожи, который настойчиво предлагает еду и ночлег. Что-то в его облике заставляет героя намеренно потеряться и сбежать.
Славин спешит в Болотниково, но в осеннем лесу его нагоняет чей-то смех и тень в рваной фуфайке. Местный дурачок Мишка не стал бы так играть, а старики давно спят — так кто же хохочет во тьме, повторяя странные слова?
Весенний Стамбул, узкие улочки Балата и тихая жена в никабе, которая никогда не показывает лица. Она идеальная хозяйка, но каждую ночь бесшумно исчезает из дома и возвращается лишь под утро.
На остановке внезапно пропал звук в наушниках, а в ухо будто ударило током. С того дня меня преследует мужчина в белом халате — он появляется везде, но всегда на расстоянии, куда я не могу подойти.
В 1996 году в обычной деревне пропал девятый класс вместе с учителем, ушедший в однодневный поход. Спустя пять дней поисков они вернулись сами — сытые, отдохнувшие и в чистой одежде, но на вопросы о том, что они ели и пили, никто не смог ответить. С тех пор вернувшиеся превратились в отрешённых, безэмоциональных людей, избегающих любого общения.
В 1996 году дети, игравшие в популярную видеоигру, начали массово страдать от мигреней, кровотечений и приступов необъяснимой агрессии. Всех их объединяло одно: они дошли до заброшенного Лавандового городка с его гигантским кладбищем покемонов.
Увлекаясь мрачной историей посмертных фотографий, я купил у странного старика подлинный снимок XIX века. Продавец с пугающей уверенностью описывал подробности гибели изображённой семьи, но его рассказ содержал одну жуткую деталь, которую он никак не мог знать.
В архивах найден древний папирус, посвященный культу богини Бастет, но экспертиза вскрыла подлог: чернила оказались на столетия моложе самого свитка. Тот, кто прочтет этот текст, навсегда утратит способность говорить неправду.
Тринадцатилетний парень приезжает на лето в глухую деревню к деду с бабкой. Местные обходят стороной лес под названием Лог, а дед строго-настрого запрещает ходить туда одному, но сам регулярно водит внука за грибами и ягодами. Однажды, когда мальчик порезался в чаще, дед впадает в панику и заливает рану бензином, но на вопросы отвечает молчанием.
В московской квартире пожилого интеллигента Макс наконец нашёл ротвейлера своей мечты — огромного, мощного красавца без родословной. Но когда пёс вышел навстречу, парень вдруг заметил, что хозяин в шёлковом халате странно улыбается, а из глубины квартиры доносится звук, похожий на перебирание чёток.
В тихом спальном районе поздним вечером бесследно исчезает девятнадцатилетняя студентка. Бывший опер, взявшийся за поиски, находит лишь одну зацепку: старенький фургон, который заехал во двор за несколько минут до её исчезновения и уехал сразу после. Но когда телефон пропавшей неожиданно «оживает» с новой сим-картой, детектив понимает: это не просто рядовое преступление.
В полупустом ночном вагоне метро я случайно заметил странную станцию, заполненную молчаливой толпой. Лишь спустя мгновение я понял: это не люди, а картонные фигуры, стоящие в жуткой тишине. С тех пор я одержим поиском этого места, и однажды поезд снова привез меня туда.
Поздний вечер в пустом офисе. Сотрудник, зарывшись в бумаги, вдруг слышит над ухом старческий голос: «Сынок, разреши попросить!». На пороге стоит маленькая старушка в платочке и протягивает мятые деньги, чтобы оплатить квитанцию, хотя касса уже закрыта.
Проснувшись утром, Василий чувствует странный металлический привкус во рту и слышит писк в ушах. В его собственной квартире его встречает незнакомая женщина, которая утверждает, что она его жена, хотя он точно помнит, что никогда не был женат.
В Карпатах, у забытого села под Коломыей, опытный путешественник ставит палатку в лесу, где местный дед сразу предупреждает: здесь ночевать нельзя. Оказывается, в этих краях уже давно орудует неведомая тварь, похожая на помесь выхухоля и летучей мыши, от одного вида которой взрослые мужики сходят с ума и до конца дней ходят под себя.
Фельдшер скорой приезжает на вызов к здоровому мужчине, который дрожит от ужаса и утверждает, что в его спальне на кровати сидит страшное черное чучело и рожает. Врачи не видят ничего, кроме пустой комнаты, но сам пациент в панике убегает из дома.
В роскошном офисе, где помощник блюет в корзину для бумаг, мертвец в истлевшем костюме жаждет прикоснуться к хрустальному пресс-папье. Муж за столом обещает ему награду за услугу, но его улыбка не сулит ничего хорошего.
На Вепской возвышенности, среди бескрайних болот, где ежегодно бесследно исчезают люди, компания опытных охотников из Петербурга разбивает лагерь. На третий день их старший, бывалый таежник, не возвращается к костру.
В мастерской отвергнутого ювелира Фаберже рождается не просто очередное чудо — из шестерёнок, крови и безумия он собирает нечто, что дышит и ждёт своего часа. Когда творение покидает дом, для этого приходится ломать стены, но никто ещё не знает, что за механическая душа затаилась внутри подарка для царской семьи.
Мужчина просыпается и понимает, что не помнит имени собственной жены. На следующий день он забывает, как выглядит его лучший друг, а ещё через день — всех людей, которых когда-либо знал. Единственная ниточка, связывающая его с реальностью, — странная тетрадь, которую он находит на своём столе.
В зимнем лесу северного Телемарка компания у костра слышит за спиной голоса — мужские, детские, хохочущие и воющие. Три часа ночи, вокруг ни души, а следов на снегу наутро не окажется.
Студент-биолог находит на дне темного водохранилища странный шар, похожий на резинового осьминога без глаз. Он приносит находку на пустующую биостанцию, где его друг уже ведет себя подозрительно. Что скрывается в тихой воде и за закрытыми дверями лаборатории?
В свой двадцать девятый день рождения успешный семьянин Антон внезапно вспоминает события своего шестнадцатилетия. Эти воспоминания о старом интернет-знакомстве и вступлении в зловещее «Братство Проклятых» вызывают у него лишь стыд и страх. Почему именно сегодня прошлое так настойчиво стучится в дверь его идеальной жизни?
