В письме другу автор вспоминает дворовую легенду своего детства: чтобы открыть проход в «мёртвый мир», нужно принести в жертву животное на каменном пьедестале у щели между домами. Однажды девочка Ника, атаманша двора, принесла к костру бабушкиного попугая.
Петер бежит из родного села, где его родители погибли в пожаре, а соседи не тушили огонь. Мальчик скрывается в лесу, но решается зайти на постоялый двор, где его встречают не едой, а жестокими пинками и смехом. Обожженный солнцем и израненный, он находит убежище среди странных отшельников, которые, кажется, знают о нем больше, чем он сам.
В московском «Макдональдсе» ко мне подсел незнакомец, услышавший мои рассказы о жестоких играх. Он предложил работу: придумать развлечение для богачей с «московским колоритом» и обязательной жестокостью. Я получил аванс в 100 долларов и согласился.
В секретной зоне содержания, куда персонал доставляют с завязанными глазами, соблюдая строжайшие протоколы секретности, находится объект, требующий ежемесячной смены психологически устойчивых сотрудников. Изначальная странность кроется в процедуре, которую необходимо проводить с ним ежедневно, и в том, что любое проявление сочувствия к объекту карается моментальным уничтожением.
Некрасивая девушка преследует парня, не давая прохода ни в школе, ни на дискотеке. Ни уговоры, ни грубость не могут отвадить её от него. Отчаявшись, он решает проучить её самым жестоким способом.
Кулачина Проклятый, владелец поля столь огромного, что края теряются за горизонтом, решил измерить свои владения, уложив рабов в ряд. Но когда он начал подсчёт, один из них вдруг заорал, что его укусили за ногу.
В кабинете распределения удачи Симеон экономит баллы для подопечных, считая, что сам знает, кому и сколько «счастья» положено. Но когда его место занимает наглый коллега Даниил, привычный порядок рушится, а экономия оборачивается жестокостью. Кто из них действительно решает судьбы, и что скрывается за «профессиональным» спором о цене человеческой неудачи?
В деревне шушукаются, что Манька от матери получила гнилую болезнь, а Мишка до сих пор помнит, как она на спор откусила голову живому цыпленку. Теперь эта троица — Прохор, Манька и тупой силач Гунька — собирается в Ходынский лес за царскими гостинцами, и семилетний Мишка готов на всё, чтобы пойти с ними.
Бездомный пёс с гноящейся мордой и переломанными лапами пытается найти тепло в новогоднюю ночь. Люди шарахаются от него, бьют бутылками и травят, но один странный старик в костюме вдруг заговаривает с ним на понятном языке.
В детстве я топила насекомых в старой каменной купальне во дворе. Мне казалось, я просто наблюдаю, но руки сами сталкивали их обратно, стоило им добраться до края. Сейчас я вспоминаю это с холодком, потому что не могу объяснить, зачем я это делала.
В спальном районе северного города компания мальчишек задирает глухонемого ровесника, который беззлобно сносит их жестокие игры. Однажды трое зачинщиков травли и их жертва бесследно исчезают, чтобы объявиться на заброшенном пороховом заводе при самых жутких обстоятельствах.
На заброшенном пустыре, среди пыльных бетонных колец, компания подростков во главе с жестокой Жанной заставляет толстого Леньку есть дохлых тараканов. Но когда унижение достигает предела, в воздухе повисает нечто, что не подчиняется ничьей воле. Кажется, жертва здесь не та, кого заставляют давиться насекомыми.
В общежитии Волжского 1980-х три девушки делили одну комнату, но двое из них держались особняком от третьей. Однажды, проходя практику в больнице, они решили жестоко подшутить над соседкой. Ночью их разбудил странный хруст.
В городе, где должников убивают без суда, меня забили до полусмерти и бросили в яму для заражённых. Очнувшись, я обнаружил, что раны покрылись странной зелёной коркой, которая не сходит. И это только начало.
Каждое лето в деревне меня ждала тоска и странный сирота Лёшка. Он был нервным, болезненным, мечтал отпилить бабке голову и обожал мучить животных. Но однажды ночью я застал его за таким занятием, что до сих пор не могу забыть.
В пасхальную ночь компания подвыпивших парней в деревне смастерила из старой одежды и сена чучело, назвав его Федькой. Ради шутки они бросали его на дорогу перед грузовиками, прячась и наблюдая за реакцией водителей. Очередной дальнобойщик, выйдя из себя, облил чучело горючей жидкостью и поджег.
Дождь и проклятия хлещут по скалистому острову, где молодая женщина с девочкой, похожей на труп в саване, ищет спасения в ветхой лачуге. Но одноглазый хозяин встречает их не хлебом и кровом, а камнями, отказывая в убежище «осквернённым пороком». Сможет ли мать уберечь своё безмолвное дитя от гнева моря и человеческой жестокости?
В забытой богом деревне, где никогда не бывает зимы, а единственный магазин торгует лишь жвачками, заправляет девятилетний мальчишка по имени Димка. Он невероятно силён, жесток и ежедневно устраивает охоту на взрослых, избивая их до полусмерти, но странным образом никто не умирает и не становится калекой.
В Англии XVIII века учительница Маргарет держала в подвале своей хижины ребенка-урода. После жестокого розыгрыша ученицы Элис женщина попала в лечебницу, а её черная кошка стала появляться у школы. Участники розыгрыша начали чахнуть и видеть один и тот же кошмар.
Сосед Вроцлав лечил туберкулез собачьим жиром, охотясь на дворняг в спальном районе. Однажды я посоветовал ему принимать изониазид вместо убийств животных, и он начал слизывать розоватый снег, которым догхантеры травили собак.
В сиротском приюте, похожем на кладбище, царит особый страх: провинившихся детей уводят в подвал, откуда никто не возвращается. В новогоднюю ночь мальчика, разбившего тарелки, заведующая силой запихивает за ржавую дверь, где его встречает лишь тошнотворный запах.
Семья Моторовых приезжает к морю, но вместо отдыха отец и сын устраивают жестокую охоту на обитателей рифа, насаживая морских ежей на ржавый прут. Когда они выбрасывают изуродованные трофеи обратно в воду, древнее Море слышит мольбу своих созданий о возмездии.
Ноябрьским утром Маша проснулась и увидела за окном первый снег. Собираясь на улицу, она зачем-то зашла в кладовку, чтобы засыпать свежей известью новорожденных мышат.
В деревне прокладывали телефонную линию, и в глубокую траншею падали лягушки, обреченные на гибель. Однажды я забросал камнями огромную лягушку, выбил ей глаз и случайно убил её, после чего она затихла. А ночью, начитавшись историй про ведьм, я с ужасом обнаружил, что её труп исчез.
В дождливое утро тренер Анфиса Филипповна собирает юных гимнасток на показательную порку. Света, подающая надежды чемпионка, сорвавшая золото, должна получить тридцать ударов скакалкой на глазах у всей команды. Но когда девочка раздевается и ложится на скамью, в её спокойном взгляде чувствуется что-то, что заставляет притихнуть даже бывалых воспитанниц.
Подросток с ядовитым языком получает по заслугам: после жестокой шутки одноклассников его лицо оказывается обезображено кислотой. Теперь он не может говорить, но в его единственном уцелевшем глазу застыла такая злоба, что становится ясно — это только начало. Вскоре один из обидчиков получает по почте видеокассету с пугающей надписью «Для тебя».
В цирке Курта, где даже молитвенные собрания пропитаны фальшью, клоун Джей-Джей заполучил хрустальный шар, исполняющий желания. Но его попытки убить акробатов терпят крах, а мелкие пакости срабатывают безотказно — и теперь он с безнаказанной жестокостью терроризирует ярмарочных торговцев.
Юный граф-мизантроп, выросший в лесу с кривым лесничим, находит единственную отраду в охоте. Но когда заносчивый француз-гувернер ломает его драгоценное ружье, в душе мальчика просыпается недетская, выжидающая жестокость.
Юля — заядлая кошатница, готовая спасать любую бродячую кису, даже если для этого придётся лезть на дерево или отбивать её от собак. В её четырёхкомнатной сталинке уже живёт 11 хвостов, а сама она — высокая фигуристая блондинка с руной надежды на аппендиксе. Но когда к ней начинает клинья бить местный живодёр Серый, его ждёт ледяной отпор — и странное видение в старинном зеркале, от которого у парня кровь стынет в жилах.
В усадьбе самодура-помещика Аристарха Матюшкевича, прозванного Ярым Страхом, расцвел крепостной театр — прихоть человека, далекого от муз. Но когда под розги попал упрямый кузнец Пилип Скаженный, в нем вдруг открылся трагический гений, чья слава прогремела на всю империю. Дважды за артиста предлагали огромный выкуп, но барин лишь смеялся в ответ — и никто не ведал, какую цену на самом деле платит театр за своего нового Аполлона.
Хрыч вышел во двор с курицей и одним ударом топора снёс ей голову. Обезглавленное тело взлетело, приземлилось и бросилось бежать, словно пытаясь отыскать свою отрубленную голову. Я смотрела на это с ужасом, а Хрыч лишь усмехнулся и сказал, что это ещё цветочки — вот если бы он взял кочета, тот показал бы нам «кузькину мать».
В забытой Богом деревне семилетняя Катенька осталась без матери, и единственным утешением стала кукла, подаренная ею перед смертью. Мачеха и её дочь люто ненавидят девочку, и однажды, в приступе гнева, все её игрушки оказываются на дне глубокой ямы.
В престижной лесной школе-интернате четверо девочек живут в одной комнате. Трое из них решают жестоко подшутить над полной и доброй четвертой соседкой.
В старом английском замке родилась девочка с глазами черными, как ртуть. Ее не сожгли, как других, а оставили расти при дворе, где она находила странное удовольствие в жестоких забавах. Но когда приглашенный художник не смог закончить семейный портрет и погиб при загадочных обстоятельствах, стало ясно: с этой наследницей что-то не так.
Мальчик-хулиган провернул через мясорубку дохлую крысу и подбросил фарш в сумку отличнице. Через несколько дней вся его семья слегла с диким приступом рвоты после ужина.
Сын поселил старую мать в сенях, а затем и в сарае — так велела его новая жена невиданной красоты, чье сердце оказалось чернее ночи. Но красавице всё мало: она требует, чтобы муж навсегда избавился от свекрови.
В глухой деревне передают жуткий способ обрести удачу на всю жизнь: в полночь сварить в бане кошку и перебрать её кости, не оборачиваясь на зов. Одна смелая девушка решается на этот обряд.
В детском доме, где жестокость воспитателей не знает границ, появляется новенькая — Гайка. Она единственная, кто отказывается признавать себя «ублюдком» и не встаёт на колени даже под пытками. Но её упрямство лишь разжигает ярость тех, кто привык ломать детей любой ценой.
В мартовской слякоти тщедушный черный щенок находит спасителя — забитого отличника Ваню, который мечтает о славе и деньгах. Но дома мать встречает найденыша пинком, а Ваню — ремнем, и спасенный щенок оказывается заперт в тумбочке под раковиной.
В невольничьем бараке Конго, среди сорока изможденных женщин, спящих вповалку на голой земле, появляется пятеро новеньких. Надсмотрщик Якоб осматривает их, как скот, но одна из них еще не знает, что её сопротивление лишь отсрочит встречу с главным ужасом этих мест.
Весна ворвалась на тихую дачу, и первой, кого встретила бездомная, озлобленная собака, стала смеющаяся девушка в коричневом платье. Но вместо радости — яростный укус, и теперь у пса есть имя — Кусака. Сможет ли доброта новых людей растопить лед в душе той, что привыкла только к боли и страху?
На Ямайке, под палящим солнцем 1814 года, сын плантатора Руфус готовится наказать беглого раба. Парень не выказывает страха, и в его глазах горит вызов, а не покорность. Руфус знает, как выбить дурь из таких упрямцев, и с улыбкой заносит бамбуковую палку.
В офисе самого скандального телешоу «Узы» стажёрка Алиса придумывает новые испытания для участников. Её идея с электрошокерами и прозрачными камерами кажется многообещающей, но начальник отправляет автора в «поле» вместе с опытным сценаристом.
